在过去四年里，发生了许多我们从未想过会发生的事情。9月23日，当特朗普总统公开拒绝承诺在选举后和平移交权力时，再次震惊了全国许多人。这是一个足够令人不安的声明，以至于第二天，美国参议院一致通过一项决议，申明“总统或任何当权者不应干预以推翻美国人民的意愿。”
作为一名政治科学家，我也担心这次选举的特殊情况可能会导致足够的不确定性、混乱和法律上的机会主义，使我们陷入宪法危机。我与忧思科学家联盟的合作研究记录了新冠肺炎疫情对选民参与构成的威胁，我们的联邦政府需要（但未能）为本次选举实施紧急投票权保护，投票限制如何与不良公共卫生结果相关联，以及选举结果如何可能通过我们选举制度中固有的偏见而被颠覆。在最坏的情况下，美国可能会遵循全球民主倒退或专制化的全球模式。例如，白俄罗斯和匈牙利的政府首脑最近颠覆了这些国家的自由和公正选举。
但是，尽管美国的选举过程存在种种缺陷，但它相对透明，这使得我们发现自己陷入宪法危机的可能性相当低。
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首先：下一个总统任期将于2021年1月20日开始，而选择在那一天宣誓就职四年任期的人的唯一合法方式是通过选举。每张选票——无论是选举日投出的、在提前投票期间亲自投出的，还是通过邮件或投票箱投出的——都具有相同的价值，并且选举在选票被清点完毕后才 окончательно 结束。法律或宪法上没有要求在选举之夜完成计票。邮寄投票是安全可靠的，已被许多州广泛使用，并且不会给任何一方带来政治优势。由于投票是我们选择政治领导人的唯一工具，因此对于每个能够投票的人来说，投票都很重要，无论是邮寄投票还是亲自投票。这不取决于候选人或政治家，而取决于我们所有人。这些都是事实，对于任何不承认这些事实的论点，您都应该立即持怀疑态度。
但值得问一下，这个过程可能会在哪些环节出错。
像FiveThirtyEight这样历史上准确的预测模型表明，特朗普总统有大约25%的几率直接赢得选举人团，而前副总统乔·拜登有大约四分之三的获胜机会。在这些预测中，有很小的，可能只有1%的可能性，选举会非常接近，就像2000年那样，我们无法确定谁在一个或多个关键州获得了更多的选票。还有更大的可能性——也许是5%——接近的结果表明一位候选人或另一位候选人是明显的赢家，但随后诉讼、转移注意力和其他党派手段，包括使用关于选民欺诈的阴谋论，被用来阻止选票计数或以其他方式操纵选举人团的结果。
即使在这种情况下，总统也无权像他暗示的那样“处理掉选票”——至少在没有州选举官员和立法机构、法官、他自己政党的领导人，以及最重要的选民自己的大量合作的情况下是做不到的。在那种不太可能发生的情况下，我完全期望全国各地的选民被号召起来采取行动，以和平的公民示威来反抗，并以正义的愤怒击溃任何窃取这次选举的企图。
重申一下：我们需要投票，准备好要求所有选票都被清点，并密切关注选举的进展。以下是我在选举之夜之前、期间和之后关注的内容。
感谢迈克尔·麦克唐纳的工作，我们有了2020年大选提前投票统计数据，我将在其中跟踪关键州的三个关键数据集：已申请的邮寄选票数量、已退回的数量以及已被拒绝的数量。各州发送和处理选票的日期不同，但这是查看选票处理情况的首选网站，在许多情况下，您可以看到您所在县已申请的选票数量、有多少人利用提前投票以及有多少人被拒绝。截至撰写本文时，2020年大选中已投出超过50万张选票。
我还将在选举诉讼跟踪器上跟踪诉讼，这是俄亥俄州立大学选举法和SCOTUSBlog的联合项目。威斯康星州、密歇根州和宾夕法尼亚州等关键州的待决案件以及选举日后出现的新诉讼都在这里进行审查。选民可以使用这些和其他资源来监控选举结果，识别各州出现的问题，并提高所有选举过程的透明度。
在忧思科学家联盟，我们正在使用这些和其他资源，对一组关键县进行历史和比较分析，通过将结果与2016年进行比较来评估选举结果，确定可能在处理选票方面出现延误的地区，并监测令人不安的趋势，例如选票被拒绝方面的种族差异。今年许多选民是首次进行邮寄投票，我们预计错误率会更高，但我们将能够识别出已作废或被拒绝的选票中出现的异常值和违规行为。同样，我们可以预测候选人的票数在选举之夜后可能会发生显著变化的地方。准备好这些统计数据将有助于选民和倡导者阻止潜在的不良行为者利用不确定性来质疑结果。
最后，我将关注媒体、选举官员和选民对结果的反应。媒体需要意识到本次选举的情况，并抵制过早宣布胜利的诱惑。受众需要做好耐心的准备；重要的是我们确定地知道谁是赢家，而不是我们第一个“知道”谁赢了。地方选举官员将需要更加努力地保持透明度，尽可能频繁地更新结果，同时提供流程的准确描述。特别是，官员必须优先联系有选票问题的选民，提供一切机会让选票被清点，并更新该信息。选民也必须保持警惕和积极主动，捍卫他们选票的神圣性，确保他们的登记和联系信息是最新的，他们安全可靠地投票，以及他们监控他们的选票状态。
这将是一次艰难的选举。但我们拥有工具、技术和权利，以确保每个人都有平等的机会投票并让选票被计算在内。最重要的是，我们有政治意愿来完成这个过程。之后，我希望我们能花点时间庆祝民主的持续运作，然后再着手改革和改造我们的选举制度，以便我们永远不会再次陷入这种困境。