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退缩的冰川、更强烈的飓风、更炎热的夏季、更瘦弱的北极熊：全球变暖的不祥预兆正在推动公司和政府努力实现化石燃料使用历史模式的空前转变。两个世纪以来，人类以越来越快的速度，年复一年地将碳从地球表面之下转移到大气中。今天，世界上的煤炭、石油和天然气工业每年开采和泵出约 70 亿吨碳，而社会几乎将其全部燃烧，释放出二氧化碳 (CO2)。越来越多的人确信，审慎的做法是扭转当前二氧化碳排放量上升的趋势。
真正危险的排放后果与仅仅不明智的后果之间的界限可能位于（但低于）18 世纪工业革命开始前大气中二氧化碳浓度翻倍的附近。浓度每增加一点都会带来新的风险，但避免进入危险区域将降低引发重大、不可逆转的气候变化的可能性，例如格陵兰冰盖的消失。两年前，我们两人提供了一个简单的框架，将未来的二氧化碳排放量与这一目标联系起来。