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图片来源：NASA，William C. Keel（阿拉巴马大学，塔斯卡卢萨） |
金牛座中的两个星系已经交锋：NGC 1409 和 NGC 1410，它们受引力束缚，以每小时 67 万英里的速度相互旋转。正如哈勃太空望远镜拍摄的这张照片所揭示的那样，一条连续的星系际管道在它们之间穿过。事实上，天文学家发现一股细小的气体和尘埃流——在这里显示为一条暗线——从 NGC 1410（左）漏斗状流向 NGC 1409（右），跨越超过 20,000 光年的空间。虽然许多图像显示星系碰撞，但这张图像可能最清晰地展示了一些星系如何将物质倾倒到它们的伴星系上。阿拉巴马大学的 William Keel 和他的同事昨天在圣地亚哥举行的美国天文学会第 197 次会议上介绍了这一发现。
研究人员尚不确定为什么管道会单向流向 NGC 1409，也不确定为什么涌入的物质没有在那里引发更多恒星的诞生。他们推测，进入 NGC 1409 的气体太热，而且管道没有为该星系提供足够的造星物质。事实上，该管道只有 500 光年宽，每年仅移动 0.02 太阳质量的物质。有趣的是，两个星系之间的相互作用似乎确实在 NGC 1410 中引发了快速的恒星诞生。这种活动在其旋臂中的蓝色中清晰可见。天文学家预计，这两个星系将继续跳舞、碰撞和分离，直到它们最终在大约 2 亿年后合并。