母亲今天需要一些东西来让她平静下来 虽然她并没有真的生病 但有一颗黄色小药丸 她跑去寻求母亲的小帮手的庇护
正如这些歌词，1966年滚石乐队的歌曲《母亲的小帮手》提醒我们，安定和其他苯二氮䓬类镇静药物长期以来一直是流行文化的一部分。但是，这些药物的效果如何？又有哪些危险呢？
在美国人的一生中，有25%的人会患上焦虑症：惊恐障碍、广泛性焦虑障碍、恐惧症、强迫症或创伤后应激障碍。许多其他人也会经历明显的焦虑和压力问题，但这些问题并不严重到足以被正式诊断为疾病。因此，精神科医生和心理学家一直在寻求有效的焦虑治疗方法也就不足为奇了。心理学家主要着眼于心理疗法，而精神科医生则主要着眼于药物疗法。
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已被证明对治疗焦虑问题有帮助的主要心理疗法类型是认知行为疗法 (CBT)。这种疗法包括逐渐暴露于恐惧的情境，并实施认知方法来减少在焦虑中非常常见的灾难性思维。这种疗法通常在约 16 次疗程中产生积极效果。然而，当焦虑问题严重，或存在其他明显的心理问题时，治疗可能需要相当长的时间。
用于治疗焦虑的两种主要药物类型是：选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI) 和苯二氮䓬类药物。SSRI，包括百忧解、左洛复和来士普，是治疗抑郁症最常见的药物疗法，它们也被证明对焦虑症有帮助。它们通常需要两到四周才能开始起作用，并且需要每天服用。相比之下，苯二氮䓬类药物在患者吞下药丸后很快就能起作用——在大多数情况下，在 10 到 30 分钟内产生放松的感觉。苯二氮䓬类药物可以定期服用，也可以在需要时服用。鉴于它们的作用方式，它们是最常用的焦虑症药物之一也就不足为奇了[参见对面页面的表格]。
尽管苯二氮䓬类药物具有这种可以理解的吸引力，但围绕其使用存在许多担忧和争议。此外，许多人没有意识到这些药物的许多潜在问题。
副作用和戒断反应
一般来说，苯二氮䓬类药物都具有相同的镇静效果，但这些效果的强度（这也取决于剂量）以及它们在体内停留的时间有所不同。大多数短期服用或在需要时服用苯二氮䓬类药物的人，如果服用时间短或在需要时服用，副作用很少。然而，由于焦虑症通常是慢性的，苯二氮䓬类药物治疗通常会延长，从而增加副作用的风险。
主要在定期和长期使用中可能发生的副作用包括身体和心理依赖性、戒断症状（尤其是在突然停药时）、警觉性降低、嗜睡、身体疲劳、身体协调能力受损和记忆力减退。当苯二氮䓬类药物与酒精一起摄入时，这些副作用的可能性和强度会大大增加，因为两者都是中枢神经系统抑制剂。在极少数情况下，结果可能是致命的。
最常见的戒断症状之一是反弹性焦虑——焦虑以与之前相同甚至更严重的程度复发。研究表明，50% 到 75% 的惊恐障碍患者在停止服用苯二氮䓬类药物后会复发。其他可能的戒断症状包括腹痛和痉挛、抑郁、头晕、嗜睡（身体和精神上的迟钝）、类似流感的症状、心悸、失眠和易怒。经历戒断反应的人通常会重新开始服用药物以避免这些症状，这可能会导致恶性循环的依赖性。
新的选择
苯二氮䓬类药物和较新的相关助眠药物（例如，安眠药和 Lunesta）也常用于治疗失眠患者，失眠通常与焦虑症有关。虽然这两类药物都可能引起依赖性，但对于较新的助眠药物来说，这个问题并不那么严重。最近一项关于一种名为 Rozerem 的新型非苯二氮䓬类助眠药物的研究提出，它可能不具有物质滥用或运动或认知障碍的潜力，尽管心理依赖性仍然是一种可能性。
研究表明，任何类型的焦虑或睡眠药物的可行替代方案是 CBT，它已被证明对患者非常有帮助。在治疗前后对受试者进行比较时，CBT 和苯二氮䓬类药物对焦虑症的疗效大致相当。然而，在停止治疗后，依赖苯二氮䓬类药物的人的复发率要高得多。一般来说，如果患者继续服药，他们的复发率会降低，但随后他们会面临长期和定期使用的副作用风险。相比之下，CBT 不存在此类问题。此外，药物疗法比 CBT 贵得多，因为必须持续服用药物才能使其效果持久。相比之下，CBT 的效果在治疗结束后也能持续相当长的时间。
将 CBT 和抗焦虑药物联合使用是否比单独使用任何一种更好？研究发现，联合治疗（当药物是苯二氮䓬类药物或 SSRI 时）的效果并不比单独治疗任何一种更好，并且发现接受药物治疗的受试者在停药后的复发率明显更高。
那么，坏消息和好消息是什么呢？首先，坏消息。苯二氮䓬类药物只有在您继续服用时才有效。它们可能导致心理和生理依赖性，导致严重的戒断症状，并引发许多其他不良后果。
现在是好消息。在需要时或短期使用时，苯二氮䓬类药物可以缓解焦虑问题，同时最大限度地减少副作用。定期使用时，它们可以有效地减少焦虑问题，但会引起副作用。逐渐减少药物剂量，而不是突然停止，可以最大限度地减少戒断问题。
任何寻求焦虑问题治疗的人最好首先考虑 CBT。这种治疗比药物疗法更有效、更便宜，并且不会引起依赖性、戒断反应或其他副作用。在服用苯二氮䓬类药物之前要探索的第二个选择是 SSRI，它在依赖性和戒断方面的问题较少。作为第三种选择，当苯二氮䓬类药物的使用受到知识渊博的精神科医生或其他医疗专业人员的密切监测时，它们可能会有所帮助。