抑郁症的治疗可能会发生重大改变，这要归功于2005年结束的一项小型加拿大临床试验的结果。类似起搏器的电极刺激大脑深处一个名为膝下扣带回的区域，使几名患有严重抑郁症的患者摆脱了困境，这些患者对药物、谈话疗法甚至电休克（电击）治疗均无反应。该研究的合著者 Helen S. Mayberg（她在多伦多大学开始这项工作，之后转到埃默里大学）警告说，任何如此小规模的试验——仅有六名患者——都必须被认为是初步性的。然而，六名受试者中有四名感受到了显著且持久的效果。
多伦多大学神经外科医生 Andres Lozano 在患者的锁骨下方植入了电池供电的、类似起搏器的装置，然后将柔韧的、头发般细的电极连接到膝下扣带回，这是一个深埋于皮层下的区域，Mayberg 此前发现该区域在抑郁或悲伤状态下活跃。电极以每秒 130 次的频率传递 4 伏的脉冲。Mayberg 推测，在严重抑郁症患者中，膝下扣带回就像一个打开的开关，让抑郁回路肆虐。
她的研究结果表明，规律的刺激可能会缓和这种活动。四名病情好转的患者在手术台上就感受到了效果。“他们会说，‘噪音消失了’，”Mayberg 回忆道。“或者‘空虚感消失了’。这不仅仅是情绪的提升。而是一种痛苦状态的解除。” 2005 年，在接受持续脉冲刺激一年后，这四名患者在汉密尔顿抑郁评定量表上的得分从令人麻木的 20 多分降至 1 到 8 分之间——非常健康。
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Mayberg 正在尝试组织更大规模的试验。她还在寻找确切的治疗机制。“我们正在手术室里关闭某些东西，”她说。“现在我们需要找出是什么。”