尽管科罗拉多州以滑雪胜地和白雪皑皑的山峰闻名，但该州正经历冬季缩短和夏季炎热的情况，这使得人们面临与高温相关的疾病的风险日益增加。然而，直到今年，美国国家气象局在过去 13 年中都未曾对丹佛都市区发布高温预警。
这是因为气象局通常使用的高温指数来评估炎热天气对健康的风险，它依赖于温度和湿度。科罗拉多州的气候非常干燥，几乎不可能达到那种高温预警的阈值。
但今年，科罗拉多州国家气象局采用了一种原型高温预警指数，称为HeatRisk，该指数在加利福尼亚州和美国西部其他地区使用，并依赖于当地的气候数据来确定气温将比正常温度高多少，以及可能对人们造成的危害。
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结果是，为人们提供高温预警的标准更加明确，并且在丹佛州和其他地区发布预警的可能性更高。 自今年年初采用 HeatRisk 指数以来，气象局已为该州东北部地区发布了五次高温预警。
“我们以前从未能够根据旧的评估高温影响的方法发布预警，”博尔德国家气象局的科学和运营官员 Paul Schlatter 说。“现在有了 HeatRisk，发布预警就容易多了。 它能很好地显示出来，并能反映科罗拉多州的实际影响。”
例如，7 月 18 日，丹佛的最高气温为 100 华氏度，相对湿度为 13%。 Schlatter 说，这使得传统高温指数为 94 度，低于高温预警的阈值。 但在新系统下，高温已足以发布高温预警。
气象局对天气警报分为三个级别——预警 (advisories)、观察 (watches) 和警告 (warnings) ——但丹佛地区尚未达到最严重的级别。 然而，即使是高温预警也对公共健康至关重要。 在丹佛，高温预警会触发开放降温中心，并提醒居民在一天中最热的时候避免剧烈运动。
“如果你回顾 2010 年之前，丹佛夏季平均每年只有不到一天气温达到或超过 100 华氏度，”丹佛公共卫生与环境部环境质量部门主管 Gregg Thomas 说。“现在看来，我们似乎每年都有那么几天气温达到或超过 100 度。 这与气候变化预测中关于夏季变得更热更干燥的说法相符。”
丹佛在 2022 年至今已出现四天气温达到三位数。 记录是在 2012 年创下的，当时该市有 13 天。
博尔德气象局办公室在三年前开始评估 HeatRisk 指数，发现高温相关疾病的急诊室入院人数往往在指数显示高风险的同一天增加。 然而，这些数据可能低估了极端温度对健康的真实影响，因为高温会加剧其他疾病，例如肾脏疾病或糖尿病，而这些疾病并未计入高温疾病人数中。 研究表明，精神健康状况会在炎热天气中恶化。
根据疾病控制和预防中心的数据，在美国，高温每年导致超过 67,000 人次急诊、9,000 人住院和 700 人死亡。 极端高温造成的美国人死亡人数超过任何其他类型的天气灾害。
“人们认为高温更像是一种麻烦，”国家气象局公共天气服务项目经理 Kimberly McMahon 说。“最大的挑战——无论我们使用什么指数——都是让人们认识到高温是危险的，并可能导致死亡。”
HeatRisk 指数始于 2013 年，当时加利福尼亚州紧急服务办公室找到国家气象局西部地区总部，希望提供一种比高温指数更一致的高温预警工具。
在北加利福尼亚州和山区，发布预警的高温指数标准低于南加利福尼亚州。 州政府官员正在寻找一种更简单的系统，他们可以在全州范围内使用。 在加利福尼亚州对最初的 HeatRisk 指数进行测试后，它于 2017 年被西部地区其他地区采用。
科罗拉多州位于气象局的中部地区。 博尔德的气象局官员在 2019 年了解到新的指数后，他们联系了科罗拉多州的其他气象局办公室，即大章克申和普韦布洛的办公室，他们都同意从今年开始使用 HeatRisk 指数发布天气预警。
McMahon 强调，高温指数只是评估极端高温的一种方法，西部地区和科罗拉多州的气象局办公室可以使用 HeatRisk、传统高温指数和最高温度的组合来确定何时发布预警。
高温指数由纺织行业的物理学家 Robert Steadman 于 1979 年开发，用于测量当温度和湿度都很高时人们的感受有多热。
加州大学伯克利分校的最新研究表明，传统高温指数可能低估了极端温度对健康的风险，低估幅度高达 20 度。 伯克利分校地球与行星科学教授 David Romps 与研究生 Yi-Chuan Lu 一起进行了这项研究，他说他们将高温指数与人们的生理状态联系起来，发现极端温度下皮肤血流如此升高，以至于他们的身体几乎无法代偿。
一旦皮肤温度升高到与人体 98.6 度的核心温度相等，核心温度就会开始升高。 人体可以承受的最高核心温度被认为是 107 度。
“所以我们比以前想象的更接近极限，”Romps 说。
研究人员调整了传统高温指数的公式，然后将该修正应用于过去的热浪。 例如，他们发现，在 1995 年 7 月芝加哥的热浪中，至少造成 465 人死亡，国家气象局报告的高温指数高达 135 度，而实际感受到的温度却像 154 度。 Romps 说他已将这项研究发送给气象局。
HeatRisk 指数旨在显示温度比正常温度高多少。 例如，它考虑了炎热天气是否发生在夏季初期，即在人们适应高温之前，以及连续多天的炎热天气。 使用 HeatRisk 指数发布高温预警的阈值在盛夏高于五月或九月。
HeatRisk 还考虑了夜间温度是否降至 70 度以下，从而使人和建筑物有机会降温。 科罗拉多州的大部分地区很少有夜间温度保持在 70 度以上的情况。
这些因素结合起来确定 HeatRisk 指数评分，范围从 0 到 4，并与颜色等级相匹配，从绿色到品红色。 3 分将触发预警，4 分将触发高温警告。
当高温风险处于黄色区域时，健康人可能没事，但老年人、幼儿和孕妇可能需要采取预防措施。 此外，某些药物会影响人们调节体温的能力，即使在较低的风险阈值下，也会使他们面临更高的风险。
然后由当地卫生管辖区决定如何应对气象局的高温通知。 尽管气温呈上升趋势——过去 30 年科罗拉多州平均气温升高了 2 华氏度——但该州大多数县都缺乏极端高温缓解计划。
当 Grace Hood 在十月份加入博尔德县公共卫生部门担任公共卫生规划师时，她的任务是制定一项极端高温预警计划。 她在 6 月 13 日向县卫生委员会提交了该计划，就在三天前，气象局发布了自 2008 年以来博尔德的第一个高温预警。
“我的天哪，”她想。“开始了。”
博尔德今年夏天已经发布了四次高温预警。 当公共卫生官员追踪在这些日子里因高温相关疾病前往急诊室的人时，有两个群体脱颖而出：老年人和户外运动员。
卫生部门随后与公园和娱乐部门合作，确定了阳光照射强烈的步道，并在步道起点张贴了极端高温安全信息。
丹佛公共卫生官员最近才通过了一项极端高温计划。 该计划包括建议人们在家里没有空调的情况下，前往降温场所，主要是娱乐中心和图书馆。 根据丹佛公共卫生官员的说法，该市约 75% 的住房建于 1980 年之前，当时夏季不像现在这么炎热。 估计有 30% 到 40% 的家庭没有空调。
国家气象局正在收集有关 HeatRisk 原型模型的反馈，公开征求意见截止至 9 月 30 日。
“到目前为止，我认为这是一个胜利，”Schlatter 说。“我们只是更好地了解了哪些天将真正成为卫生部门人员需要关注的问题日。”
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