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磁共振成像 (MRI) 已经阐明了大脑中许多结构的功能，但直到最近，这些结构之间的物理连接才被认为是“MRI不可见的”。现在情况已非如此，如下图所示：清晰的红色和黄色轮廓显示了穿过左右半球的白质束。这种新的MRI方法称为扩散张量成像 (DTI)，它跟踪水沿神经纤维的扩散，从而揭示大脑的微观结构。DTI不仅有望为研究大脑布线开辟新的途径，而且还将为医生提供强大的诊断工具。当白质束受到神经退行性疾病的损害时，其细胞膜不再限制水流，扩散变得更加随机。DTI可以检测到这种退化，正如阿尔伯塔大学的一个团队在肌萎缩侧索硬化症或卢伽雷氏病患者身上所证明的那样。