一种新的缓步动物，或称“水熊虫”，其卵上布满卷须，在日本一栋公寓的停车场被发现。
新发现的缓步动物，Macrobiotus shonaicus，是在日本发现的第168种这种坚韧的微型动物。 缓步动物以其坚韧而闻名：它们可以在极寒冷（低至零下328华氏度，或零下200摄氏度）、极热（超过300华氏度，或149摄氏度）以及 甚至宇宙中无情的辐射和真空环境中生存，正如2008年的一项研究报告。
它们同时既怪异又可爱，有着八条腿和一个圆胖的小身体（它们通常长度不到一毫米），还有圆形的小嘴，使它们看起来总是很惊讶。
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日本庆应大学研究缓步动物分子生物学的研究员荒川和晴，在一小块苔藓样本中发现了这个新物种。 他从日本海沿岸鹤冈市的公寓停车场刮下了苔藓。[地球上的极端生命：8种奇异生物]
“大多数缓步动物物种都是从苔藓和地衣中描述出来的——因此任何一丛苔藓似乎都对研究缓步动物的人们很有趣，”荒川在电子邮件中告诉 Live Science。但是，他说，“在我公寓周围发现一个新物种真是太令人惊讶了！”
意大利面条状的卵
荒川说，他经常对他城镇周围发现的苔藓进行采样，但他停车场的那部分苔藓被证明很特别。 他在那里发现的缓步动物可以在实验室环境中生存和繁殖，这对于这些生物来说非常罕见，他说。
他测序了这个微小动物的基因组，然后才意识到它与之前发现的任何缓步动物序列都不匹配。 荒川与波兰雅盖隆大学的缓步动物专家卢卡什·米哈尔奇克进行了合作，研究人员确定他们发现了一个新物种。
该物种的长度从318微米到743微米不等。 它具有缓步动物典型的胖乎乎的毛毛虫外观，其O形口周围有三排牙齿。 它可以以藻类为食，这很奇怪，因为Macrobiotus属中的其他物种是食肉动物，它们甚至会吃掉更小的被称为轮虫的动物，荒川说。[图片：世界上最奇特的动物]
然而，M. shonaicus最奇怪的方面可能是它的卵。 球形的卵上布满了微小的、杯状的突起，每个突起的顶部都有一个由精细的、面条状的细丝组成的环。 荒川说，这些特征可能有助于卵附着在它产下的表面上。
缓步动物家谱
这个新发现的物种是一组缓步动物物种的一部分，被称为hufelandi组，它们都具有这些杯状的卵装饰，荒川和他的团队今天（2月28日）在开放获取期刊 PLOS One 上报告。 Macrobiotus hufelandi是1834年首次发现的缓步动物物种。最初该物种在意大利和德国被发现，但现在它及其近亲已经在全球各地被发现，荒川说。
他说：“这是首次在东亚发现该复合体中的新物种的报告。” 他说，需要进行更多的缓步动物狩猎才能找出缓步动物如何随着时间的推移而多样化和适应。
同样令人兴奋的是，M. shonaicus 可以在实验室中茁壮成长，荒川说。
他说：“这是研究缓步动物有性繁殖机制和行为的理想模型。” “我们实际上已经在提交另一篇描述它们交配行为的论文。”
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