看到 spider 的景象会让一些人内心充满恐惧。这种恐惧症，被称为恐 spider 症，是令人不安的、非理性的和使人衰弱的。但从本质上讲，恐惧根植于记忆，而记忆是可塑的。
多年来，治疗恐惧症的主要方法一直是暴露疗法——通过在安全的环境中反复呈现恐惧源，使患者逐渐熟悉恐惧源。一种相关的方法旨在扰乱恐惧记忆本身。在 2016 年 8 月发表在《Current Biology》杂志上的一项研究中，瑞典的一组研究人员成功地对慢性恐 spider 症患者做到了这一点。
研究人员向 45 名恐 spider 症患者展示 spider 照片几秒钟，以触发他们的恐惧。一半参与者在 10 分钟后再次看到这些节肢动物的图像；另一半在六小时后再次看到它们。功能性 MRI 显示，当两组受试者都在看令人毛骨悚然的爬行动物时，基底外侧杏仁核（一个对可怕刺激做出反应的大脑区域）的活动增加。然而，在再次看到照片时，10 分钟间隔组的杏仁核活动低于 6 小时组，并且在几天后的行为测试中，他们避免看 spider 图像的情况也较少。
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这种差异的关键可能在于记忆的工作方式。乌普萨拉大学的心理学家 Johannes Björkstrand 领导了这项研究，他说，当受试者第一次看到照片并被提醒他们的恐惧时，记忆会“不稳定，并且必须重新保存”。他说，10 分钟间隔组的受试者没有足够的时间重新保存他们的恐惧记忆，然后就被展示了更多的 spider 图片，而另一组受试者有充足的时间并保留了他们最初的恐惧。
记忆中断疗法可能有一天会在临床中使用。例如，患者会被提醒他们一分钟的恐惧，然后在 10 分钟后接受三个小时的暴露。这可以像传统的暴露疗法一样，在几个疗程中重复进行。需要更大规模、更长期的试验来确定该方法是否比标准暴露疗法更有效。如果成功，研究人员表示，可以针对其他恐惧症以及创伤后应激障碍和相关的焦虑症研究该疗法。