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一位新手母亲的身体会经历许多变化——其中，根据十月份《行为神经科学》杂志报道的研究，她大脑的关键部分会变大。而且这些区域增长得越多，母婴之间的联系似乎就越紧密。
美国国立卫生研究院神经科学家皮柳金（Pilyoung Kim）表示，动物大脑的结构变化对于促使母亲照顾后代至关重要。她观察到，人类母亲的类似变化可能对于细心的育儿和最终形成长期的情感纽带是必要的，现在有证据表明这种可能性。金和她在耶鲁大学和密歇根大学安 Arbor 分校的同事使用 MRI，制作了 19 位新手母亲分娩后几周的大脑详细图谱。大约在同一时间，研究人员要求母亲从诸如“美丽”、“完美”和“特别”等正面描述词列表中选择词语，来描述她们对婴儿以及育儿体验的感受。
当科学家们在大约三个月后再次绘制母亲们的大脑图谱时，一些区域已经增长，包括下丘脑、杏仁核和黑质——动物研究表明这些区域与照顾新生儿、了解新生儿以及形成对新生儿的积极情感有关。大脑的计划和决策部分，即前额叶皮层，也增大了。此外，最初选择更多积极词语来描述她们对婴儿感受的母亲，大脑增长得更多。研究人员尚不清楚是什么导致了什么——是大脑增长导致了更积极的感受，还是反之亦然——但结果首次表明了母亲的主观感受与大脑的物理变化之间存在联系。金说，他们正在计划更多的研究来调查这种现象，包括一项将寻找父亲身上类似变化的研究。