图片来源：弗雷德·斯普尔；版权归肯尼亚国家博物馆所有 |
在肯尼亚工作的研究人员挖掘出了一些化石，这些化石可能会颠覆人们长期以来对人类起源的看法。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，这些遗骸代表了一个先前未知的原始人类属和物种，现代人类可能起源于此。几十年来，这一殊荣一直属于“南方古猿阿法种”，该物种以著名的 320 万年前的露西骨骼为代表。但是，这项新发现被命名为“扁脸肯尼亚人”，它来自大致相同的时间间隔，因此使露西的祖先地位变得不那么确定。
肯尼亚国家博物馆的梅芙·利基和她的同事们从肯尼亚北部图尔卡纳盆地的泥岩沉积物中发现了“肯尼亚人”的遗骸，其中包括下颚、牙齿和一块可追溯到 320 万至 350 万年前的头骨。（这颗头骨显然是已知的最古老、几乎完整的早期人类头盖骨。）随后的分析揭示了一种与露西及其亲属截然不同的生物。特别是，“肯尼亚人”的脸部更扁平，臼齿更小，这些与进食相关的差异表明这两个群体可以共存，而不会争夺食物资源。
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“现在我们有了来自同一时期的一种新的早期原始人类形式，它与“阿法种”截然不同，人类学家将不得不决定这些早期人类的哪种形式实际上位于我们的祖先树中，”犹他大学地质学家弗兰克·布朗说道，他测定了化石的年代。“两者不可能都是。”