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为了筛查前列腺癌，医生长期以来依赖于一种血液检测，该检测旨在寻找一种名为前列腺特异性抗原 (PSA) 的蛋白质的异常高水平。问题是，由于前列腺的良性变化也会产生升高的 PSA 水平，因此该检测具有相当高的假阳性率。然而，一项新研究的结果表明，一种更具特异性的检测可能指日可待。根据今天发表在《美国医学会杂志》上的报告，研究人员已经鉴定出一种在前列腺癌组织中过度表达且仅在恶性细胞中发现的基因。他们说，这种基因产生的蛋白质可以作为更准确、更灵敏的癌症筛查检测的基础，这种癌症影响九分之一的 65 岁以上男性。
密歇根大学的马克·A·鲁宾和阿鲁尔·M·钦纳亚使用所谓的 DNA 微阵列技术，鉴定了 20 个在癌症中持续过度表达的基因。他们报告说，一种由此产生的蛋白质——一种名为 α-甲基-CoA 消旋酶或 AMACR 的酶——在约 95% 的 300 多个含有局部癌的前列腺组织样本中显示出高水平。相反，这种蛋白质没有出现在良性前列腺组织中。随后对 94 个样本进行的针刺活检显示，AMACR 表达在检测前列腺癌方面具有 97% 的灵敏度和 100% 的特异性。
鲁宾和钦纳亚写道：“这项研究的结果表明，AMACR 可能是当前用于检测前列腺癌的诊断工具的有用补充，尽管这些发现需要在更大规模的研究中进一步评估。” 他们补充说，尽管 AMACR 在前列腺癌和结直肠癌中的含量最高，但他们也在卵巢癌、乳腺癌、膀胱癌和肺癌中发现了它，这表明它可以作为这些类型的诊断生物标志物。