气候变化可能在加剧非洲的水资源冲突中发挥作用，可能使围绕大埃塞俄比亚复兴大坝等地缘政治争端进一步恶化。
该大坝是一个6450兆瓦的水力发电项目，即将完工，距离埃塞俄比亚-苏丹边境仅数英里，一直是该地区争论的焦点。虽然它将使埃塞俄比亚政府能够更好地控制洪水预防，并帮助目前约四分之三没有电力供应的埃塞俄比亚人，但下游国家如埃及和苏丹担心它会阻碍他们的供水。
围绕大坝的紧张局势可能只是一个开始。根据发表在《自然气候变化》杂志上的一项新研究，如果各国不积极减少温室气体排放，尼罗河流域的降雨模式可能会发生剧烈变化。
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该研究发现，流域内的国家可能需要建设更多的蓄水能力——基本上是水坝——来应对流量和变异性的增加。但斯廷森中心非常驻研究员大卫·米歇尔表示，建设这些项目并非易事，他指出大埃塞俄比亚复兴大坝就是一个完美的例证。
“鉴于这已经造成的摩擦，人们只能推测增加额外蓄水能力可能会引发的紧张局势，”米歇尔说。“蓄水设施将设在哪里？在哪个国家，由谁控制？”
从地形角度来看，答案可能是在埃塞俄比亚。他解释说，山区更适合建坝，因为它们有坡度——这就像试图在浴缸里而不是在平坦的表面上蓄水。但对于像埃及这样几乎完全依赖尼罗河淡水的国家来说，埃塞俄比亚控制的上游水坝的前景可能会令人担忧。
科学家估计，年流量变化将增加50%，这意味着流域可能一年发生洪水，下一年则遭遇干旱，同时河流年流量将增加10%至15%。
事实上，这种情况已经发生了，该研究的合著者、麻省理工学院土木与环境工程教授埃尔法蒂赫·埃尔塔希尔说。2015年的厄尔尼诺现象将尼罗河流域推入干旱状态。一年后，拉尼娜现象导致了高于平均水平的洪水。
“厄尔尼诺和拉尼娜是同一自然周期的两个阶段。该周期与尼罗河的干旱和洪水有关。未来，科学家们预计厄尔尼诺[和]拉尼娜现象的频率会增加，因此我们预计尼罗河流量的变异性会增强，”埃尔塔希尔在一封电子邮件中说。
不可预测的尼罗河可能会对流域的农业产出和基础设施产生影响，考虑到到本世纪中叶，流域人口预计将徘徊在10亿左右，这一点尤其重要。尼罗河沿岸主要分布着农田，虽然其中很多农田仅靠雨水浇灌，但生产力最高的部分是灌溉农田。简而言之，埃塞俄比亚和苏丹的粮食供应和棉花等经济作物都依赖于尼罗河的流量。
下游的担忧
就大埃塞俄比亚复兴大坝而言，政府声明它将仅用于水力发电——这不是最令人担忧的情况，因为水力发电是通过让水流动的方式产生的，这意味着水不会被拦住。
“但埃塞俄比亚也具有巨大的农业潜力，但尚未得到充分发挥，埃及有时担心，如果他们将更多的水转移用于灌溉，那将意味着下游的水会减少，”米歇尔解释说。
从基础设施的角度来看，一条更加不可预测的河流会使在其上建造的水坝更难运行。官员们必须迅速判断何时蓄水以及何时放水。有时这可能会导致灾难——例如2010年巴基斯坦的灾难，当时过多的降雨导致1800人死亡，并影响了约2100万人。
尼罗河流域的水资源共享协议目前以两项条约为中心——一项是1929年签署的条约，该条约实际上只在埃及和苏丹之间分配水资源，另一项是较新的合作框架协议，旨在在流域所有11个国家之间分配资源，但一直是与前两个国家存在争议的问题。
“问题是，考虑到气候变化，这项最新的协议可能需要如何改变？如果我们的确预计会看到变异性增加，那么这些跨尼罗河的水资源共享条约和分配条约将需要更多内置的灵活性，”威斯康星大学麦迪逊分校助理教授保罗·布洛克说。
但麻省理工学院阿卜杜勒·拉蒂夫·贾米尔世界水与粮食安全实验室的研究员肯尼斯·斯特雷佩克表示，这种灵活性目前并不存在。
“气候会随着时间推移而变化，它不会是突变。这意味着任何共享协议都必须不断监测。必须建立一种机制，使各方能够轻松调整不断变化的未来——并就变化的性质、变化方式以及变化将如何影响协议达成一致，”他说。
他补充说，否则，沿岸国家可能会发现自己陷入困境——与科罗拉多河水资源共享条约的签署国非常相似，该条约概述了与墨西哥以及美国各州共享的水资源，但以固定数字而不是百分比表示。
“目前，对于如果情况发生变化该怎么办，没有任何机制。重要的是要确保无论起草什么协议，它都不会锁定在当前条件下，而是灵活且可调整的。关于变化的性质，存在很多不确定性，”斯特雷佩克说。
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。