史蒂文·库宁，奥巴马政府时期能源部的科学副部长，但最近曾被考虑担任斯科特·普鲁伊特担任环境保护署署长时的顾问职位，他出版了一本新书。该书于5月4日发行，名为《未定论：气候科学告诉我们什么，没有告诉我们什么，以及为什么重要》，其主要主题是关于地球气候的科学远未定论。他认为，那些持相反观点的评论员、政治家和大多数民众都是他公开称之为“共识科学”的受害者。
库宁在这两点上都错了。关于气候影响的可能性和后果的科学比以往任何时候都更加有力，并且几十年来一直在增强。在研究的早期，不确定性很大；但随着随后的每一步，这种不确定性都缩小了或变得更容易理解。这就是科学的运作方式，就气候而言，在1980年代和1990年代检测和归因的早期迹象已经一次又一次地应验，并且比预期的要早。
这并不是说不确定性正在消除，但决策者在处理不可避免的残余不确定性时变得更加从容。他们正在使用最好和最诚实的科学来指导对减缓（减少温室气体排放以降低危险气候变化影响的估计可能性）和适应（降低脆弱性以减少其当前和预计的后果）的潜在投资。
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库宁对如何应对气候风险的辩论的干预似乎旨在在所有方面颠覆这一进展，他对科学家认为已经掩盖在幕后的所谓不确定性做出了分散注意力、不相关、误入歧途、误导性和不合格的陈述。在这里，我考虑一下他自己话语中的一些早期陈述。它们是从他的介绍页中逐字摘录的，因此他一定希望读者将它们视为整本书的相关结论。在最新的政府间气候变化专门委员会报告记录的调查结果的支持下，在适当的背景下对它们进行了简要评估。重要的是要注意，库宁在他的评估讨论中承认了这一来源，甚至涵盖了其调查结果中嵌入的信心和可能性语言的基础（IPCC报告中的具体参考文献在括号中给出）。
库宁在简单的序言“例如，总结和评估气候科学状况的文献和政府报告都清楚地表明……”之后，提出了两个这样的陈述
“美国的热浪现在并不比1900年更常见，并且美国最温暖的气温在过去五十年中没有上升。”（原文为斜体。）这是一个有问题的陈述，取决于“热浪”的定义，因此它实际上是不提供信息的。热浪是热应激的不良指标。无论它们是否变得更加频繁，在过去的几十年中，它们显然变得更热和更长，而人口变得更加脆弱，很大程度上是因为他们平均年龄更大[第19.6.2.1节]。此外，在这些较长的极端高温事件期间，夜间温度上升幅度最大。因此，人们永远无法从难以忍受的高温中解脱出来，并且更多的人面临死亡的风险。
“美国最温暖的气温在过去五十年中没有上升。”根据什么衡量标准？年度全球平均最高温度？绝对不是。自工业革命以来地球变暖是明确无疑的，其中超过30%的变暖发生在过去25年中，并且历史上最热的年度温度也随之而来[第SPM.1节]。
以下是库宁在引言的前两页中提出的更多陈述，引言是“以下还有三点可能会让您感到惊讶，这些陈述来自最近发表的研究或美国政府和联合国发布的最新气候科学评估”
“格陵兰岛的冰盖今天的萎缩速度并不比八十年前更快。”对于基于风险的气候讨论关于我们“应该做什么”，这种说法是不相关的。我们担心的是未来。来自监测北极和南极的11个卫星任务的观测表明，冰盖的质量损失速度比1990年代快六倍。这是新趋势的开始吗？也许是。对于那些采用风险管理方法的人来说，科学的既定状态是，这是一个高风险的可能性（巨大的后果），应该认真对待并更全面地进行检查。这一点甚至更加重要，因为即使没有那些对正在加速的历史趋势的贡献，海平面上升也将通过大幅缩短各种风暴的重现期来夸大沿海暴露[第19.6.2.1节]；也就是说，百年一遇的风暴变成五十年一遇的事件，而五十年一遇的风暴变成十年一遇的事件，并最终几乎成为每年的事实。
“人为引起的气候变化的净经济影响在本世纪末之前至少是微不足道的。”做出这样的陈述是昧着良心的，不仅仅是因为形容词“微不足道”根本不提供信息。未经限定就说它是站不住脚的，因为总体估计非常不完整[第19.6.3.5节]。尽管如此，瑞士再保险公司最近发布了一份关于气候变化的大报告，称保险公司对不断上升的气候风险投保不足，这些风险现在正在上升，并且预计在近期内将继续上升。尽管存在不确定性，但他们看到了迫在眉睫的风险来源，并且没有等到本世纪末的预测明确后再做出回应。
关于格陵兰岛的第一个误导性陈述甚至更令人不安，因为全球平均海平面上升的速度已经加快。尽管第8章提出了相反的说法，但这已广为人知，第8章在引言中被描述为“对海平面的冷静观察，海平面在过去的几千年里一直在上升。”库宁继续说道：“我们将理清我们对人类对当前上升速度（每世纪约一英尺）的影响的真正了解，并解释为什么很难相信汹涌的海水会在短期内淹没海岸。”
问题是，虽然自1880年以来海平面已经上升了8到9英寸，但在过去二十年中，其中超过30%的增长发生在过去二十年中：在过去14%的时间序列中，占历史记录的30%。这就是为什么海平面上升被高度确信会夸大沿海暴露和经济后果的原因[第19.6.2.1节]。
他对第7章的预告同样是令人不安的误导。他承诺强调“一些可能会让任何关注新闻的人感到惊讶的观点——例如，自1998年开始观测以来，每年被火灾烧毁的全球面积减少了25%。”全球统计数据在这种情况下毫无意义。野火（如果这就是他所说的）是局部事件，其强度和频率的区域模式非常适合基于风险的校准，因为它们在许多地区都在增加。以2020年的经验为例。美国西部、西伯利亚、印度尼西亚和澳大利亚（从2019年开始）等地都出现了创纪录的野火，仅举几个主要地点。
举一个更具体的例子。从2020年8月到10月，加利福尼亚州经历了加利福尼亚州历史上最大的野火。同时还发生了该州历史上第三、第四、第五和第六大火灾；所有五场大火在10月3日仍在燃烧。它们的惊人强度和巧合只能用迄今为止已归因于气候变化的四种气候变化后果的汇合来解释：在长期和创纪录的干旱期间创纪录的夜间干雷暴次数、从7月到8月的创纪录热浪、持续十年的树皮甲虫侵扰导致大片森林中85%的树木死亡，以及长期变暖使火灾季节延长了75天。
那么，主要的启示是什么？无论库宁在他的新书中写了什么，科学都是明确的，共识也非常广泛。科学家们一直在生成和报告关于气候影响和周围不确定性的越来越具体的数据。对于与气候极端事件相关的、被夸大的自然、社会和经济风险——低概率、高后果事件，这些事件是有效风险管理的重要组成部分——尤其如此。这不是一种未定的状态。这是生活在正在发生的事情的动态画面中，每一篇新的同行评审论文都以更清晰的清晰度和更多细节描绘出来。
作者在撰写本文时受益于与亨利·雅各比、理查德·里切尔和本杰明·桑特的对话。
这是一篇观点和分析文章。