一位学者、一位秃顶男和一位理发师结伴旅行，停下来安营扎寨过夜。他们安排轮流守夜，让另外两人睡觉，理发师先守夜，然后是学者。理发师守夜时感到无聊，秃顶男和书呆子都在睡觉，于是他为了打发时间，剃光了学者的头。守夜结束时，理发师叫醒了学者，学者揉了揉自己光秃秃的头，说：“这个理发师真是个白痴——他叫醒了秃顶男而不是我。”
这个笑话非常古老，以至于它第一次被讲出来时，死海只是轻微咳嗽了一下。它收录在一部名为《笑话集》(Philogelos)的幽默故事集中，这部集子通常被认为是世界上最古老的笑话书，书名译为“笑声爱好者”。如果这个故事没有让你捧腹大笑，也不必担心——当塞缪尔·约翰逊出版《笑话集》的部分内容时，他说这个笑点让他感到困惑。
病人对医生说：“我每天早上醒来都感到头晕半小时。”医生说：“晚起半小时。”
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亨尼·扬曼式的段子也出自《笑话集》，而《笑话集》正是剑桥大学古典学教授玛丽·比尔德的新书《古罗马的笑声：论玩笑、挠痒痒和开怀大笑》深入研究的主题。她指出，尽管《笑话集》被认为可以追溯到公元四世纪或五世纪，但我们的版本“在古代世界中从未存在过，当然也不是我们现在阅读的形式”。正如许多古代文学作品一样，我们所拥有的是各种版本幸存下来的片段的混合体。可以想象成一个巨型的电话游戏，用多种语言玩了数千年。
基迈这个傻瓜镇的一个人游泳时开始下雨，于是他潜入水下以防被淋湿.
我冒昧地修改了这些笑话，使之更像我可能会讲的方式，这实际上可能符合《笑话集》的精神——除了可能是一本罗马人可能会在理发店阅读的小册子之外，这部集子也可能类似于音乐家所说的“假书”，即简单版本的材料汇编，表演者随后会用他或她的个人风格进行润色。
阿布德拉这个笨蛋村的一个人看到一个太监和一个女人说话，问另一个人那是不是太监的妻子。第二个人说：“太监没有妻子。”第一个人说：“一定是他的女儿。”
比尔德在《古罗马的笑声》中讨论了幽默理论、权力关系、进化心理学等等。但她的重点是笑声本身。“贯穿整本书的一个大问题，”她写道，“是：从任何角度来看，罗马人的笑声现在还能被理解吗？”
一位学者在街上撞到一个长得一模一样的双胞胎，问道：“是你死了还是你兄弟死了？”
的确，我们今天可能会嘲笑那些嘲讽心不在焉的教授类型的笑话。（它们让我想起了我看到的那位诺贝尔奖得主，他用麦克风指着激光笔讲话。）但比尔德写道，在一个“身份证明形式极少”的社会中思考这种身份混淆的笑话：“没有护照，没有政府颁发的身份证……或任何其他我们现在认为理所当然的证明我们身份的文件。”
关于古代笑话可能难以理解的警告在文中经常出现。但比尔德也引用了加州大学伯克利分校荣誉退休历史学家埃里希·S·格伦的观点，他的问题是“罗马笑声的可理解性，而不是相反”。她还引用了新学院哲学家西蒙·克里奇利的话：“喜剧演员是我们平凡日常生活的文化人类学家。”然后她扩展了他的观察：“[喜剧演员]将那些理解笑点的人——那些get到点的人——也变成了本土人类学家。”
也许即使在截然不同的情况下仍然有效的过时材料，仍然可以作为当时和现在的共同焦虑之间的联系——毕竟，身份盗窃 сейчас очень распространена。
一位学者在街上看到一位朋友，说：“我听说你死了！”朋友说：“好吧，你看到我还活着。”学者说：“是啊，但我更相信告诉我这件事的人，而不是你。”