在他的新书的开头，物理史学家格雷厄姆·法梅洛引用了普林斯顿高等研究院 (IAS) 的理论物理学家尼玛·阿卡尼-哈米德的话：“我们不仅可以通过关注实验来倾听大自然的声音，还可以通过尝试理解如何用最深刻的数学来解释实验结果。你可以说宇宙在用数字与我们对话。” 放松，他不是指数字命理学。
这句话成为了书名：《宇宙在用数字说话》。当然，还有副标题：《现代数学如何揭示自然的深层秘密》。这本书还探讨了一个棘手的问题，即数学的启示是否真的是自然的深层秘密，还是仅仅是我们通过数学瞥见的一些秘密。这个讨论可能会导致物理学会议上的拳脚相向。
IAS 于 5 月 29 日举办了一场关于法梅洛主题的研讨会。在简短的开幕词中，IAS 主任罗伯特·迪克格拉夫说：“关于物理学和数学之间的关系，有很多轶事。” 然后他引用了理查德·费曼——“不以抽象数学爱好者而闻名”——说过的话：“‘如果今天所有的数学都消失了，物理学只会倒退整整一周。’” 在笑声（可能只来自听众席上的物理学家，而不是数学家）平息后，迪克格拉夫继续说道：“迈克尔·阿蒂亚爵士实际上给了我完美的妙语，那就是，‘那是上帝创造世界的那一周。’”
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阿蒂亚于一月份去世，享年 89 岁，《纽约时报》的讣告称他为“英国数学家，他在 20 世纪 60 年代以艾萨克·牛顿时代以来未曾见过的方式将数学和物理学结合在一起”。因此，他可能是地球上为数不多的可以胜过费曼的人之一。
阿蒂亚帮助结束了物理学和数学之间的一段疏远时期，弗里曼·戴森（95 岁，可以安全地被称为活着的传奇人物）在研讨会上谈到了这一点。戴森在加入爱因斯坦（以及其他杰出人物）的 IAS 教师团队时注意到了这种决裂：“当我成为教授时，[这] 正好与 [罗伯特]·奥本海默 [曼哈顿计划前负责人] 成为主任的时间相吻合……，当时出现了一场分裂——主要是由于奥本海默对纯数学没有用处，而纯数学家对炸弹没有用处。”
当被问及物理学和数学仍然需要解决的最重要的问题是什么时，戴森说：“重要的问题完全是品味问题。我喜欢把去动物园想成……你可以欣赏动物园的建筑，也可以欣赏动物。因此，目前，数学家们正忙于欣赏建筑。物理学家们正在欣赏动物。实际上哪个更重要对我来说不是有趣的问题。有趣的问题是，为什么它们如此契合？”
数学家凯伦·乌伦贝克，德克萨斯大学奥斯汀分校的荣誉退休教授，有不同的看法：“有一种图景 [认为] 那里有一个完美的世界，它有规律，我们将发现这些规律。[但我们] 只是一群在难以理解的世界中挣扎的人类。我的意思是，世界看起来如此清晰、美丽和井井有条，这具有欺骗性。因为当你用不同的波长观察它时，它看起来完全不同。因此，我们认为世界是完全被创造和完美的——而我们所需要做的就是找到它的规则——这与我的感觉不符。这是一个有点混乱的地方，你观察它的一部分，我们试图理顺它，我们在脑海中整理想法，我们以某种方式制定规则和秩序，我们将数学创建为一种对外部刺激的语言的反应。”
戴森立即试图调和：“我并不反对你。我们正在探索一个充满神秘的宇宙……对我来说仍然令人惊奇的是，我们已经理解了这么多。”
这些对话总是让我想起罗伯特·弗罗斯特非常短的诗：“我们绕圈跳舞并猜测，/但秘密坐在中间并知晓。” 我很想问弗罗斯特他是如何知道秘密是坐着的。