全球人口中多达三分之一目前感染了导致结核病 (TB) 的细菌，这种疾病通常集中在肺部，其特征是虚弱、发烧、咳嗽和胸痛。2014年约有960万新感染病例，这是有数字可查的最近年份。同年，约有150万人死于结核病。简便、廉价且准确地诊断结核病至关重要，但最常用的方法在所有这三个方面都至少在某种程度上存在缺陷。一种新的基于血液的技术可能大大控制这种流行病。
传统的结核病检测方法是扫描咳出的粘液或痰液中的细菌 DNA。但有些儿童很难按要求产生样本。该检测也可能遗漏同时感染 HIV 的人群中的结核病，因为指示细菌的数量可能太低而无法检测到，或者存在于肺部以外的地方。此外，该检测的费用高达 10 美元，这在许多发展中国家是令人望而却步的费用。由于这些限制，很大一部分结核病病例被诊断得太晚或根本未被诊断，导致严重的感染未得到治疗，更容易传播。
两年前，世界卫生组织呼吁改进结核病诊断方法。作为回应，斯坦福大学医学院教授普尔维什·卡特里和他的同事梳理了人类基因组，发现了三个可以将活动性结核病与其他疾病区分开来的基因。然后，该团队开发了一种检测血液中这些基因的方法。
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根据他们发表在《柳叶刀呼吸医学》杂志上的研究，该检测在 HIV 合并感染和未合并感染的患者中同样敏感，并且在 86% 的儿科病例中正确检测出结核病。血液检测的其他优点包括它可以在诊所进行并当天出结果，这与痰液检测不同。这在发展中国家尤其有利，在发展中国家，即使赴约一次也是一个巨大的负担。“您希望能够立即开始治疗，”耶鲁大学专注于艾滋病的医学教授希拉·舍诺伊说。
该技术尚未用于新患者的诊断，并且可能难以扩大规模，但与此同时，卡特里已为该检测申请了专利。他认为它的成本可能不到当前检测的一半。“如果这种三基因特征能够开发成即时检测，”希诺伊说，“它将彻底改变结核病诊断。”