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1955年，业余化石猎人弗朗西斯·塔利在芝加哥附近的马宗溪（一个化石收集热点地区）发现了一个极其奇怪的标本。在塔利的岩石上印着一个管状生物的遗骸，它有柄状眼球和一个长长的嘴部器官，末端是一个类似鳄鱼夹的结构。这个3亿年前的标本被称为塔利怪物，后来成为伊利诺伊州的官方州化石。尽管它很受欢迎，但直到现在，研究人员仍然对它一窍不通。
根据发表在《自然》杂志上的研究结果，该生物的进化遗产可以追溯到现代七鳃鳗：无颌、吸血的鱼类。研究人员在分析了1200个塔利怪物标本（大多数长约15至20厘米）后得出了这个结论，并意识到之前被认为是该生物肠道一部分的实际上是一条脊索，一种原始的脊椎骨。脊索的向下弯曲将团队指向了七鳃鳗，七鳃鳗也具有这种生理上的怪癖。
维多利亚·麦考伊是英国莱斯特大学的古生物学家，她在耶鲁大学期间领导了这项研究，但她并不认为这个案例已经结束。她说：“我们对塔利怪物的生存方式仍然知之甚少。” “但是我们现在可以将现代七鳃鳗和其他鱼类作为类比，并且我们希望开始更好地了解这种古代怪物的神秘生活方式。”