四月份，珍妮·拉帕波特坐下来查看日历，因为她无法分辨自新泽西州居家令生效以来已经过去了多少天。在 COVID-19 之前，她的生活有条理、有节奏，她知道星期几，无需多想。疫情改变了这一切。“星期四和星期日或星期一之间没有任何区别，”她说。“这种相同感让人麻木。我认为[它]完全搞乱了我的时间感。我以前从未发生过这种情况——除非当我极度抑郁时。”
几个研究小组利用这项计划外的自然实验来评估时间扭曲的心理影响，以及它们对心理健康的反过来影响。心理学家知道时间感与幸福感有关。感觉时间过得更慢可能代表抑郁症或创伤后应激障碍 (PTSD) 的迹象。
拉帕波特的感受与初步研究的结果相符。总体而言，根据正在汇编的数据，人们似乎感觉时间过得更慢。在一篇尚未经过同行评审的预印本论文中，法国克莱蒙奥弗涅大学的时间感知研究员西尔维·德罗伊特-沃莱特和她的同事表明，那里的人们报告说，在封锁期间时钟走得更慢。研究人员还记录了悲伤和无聊的感觉，并将它们与整体减速感联系起来。
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“他们的发现直接支持了时间感知的心理联系，”阿拉巴马大学的菲利普·盖博尔说。他还在使用调查数据来研究美国各地的人们在疫情期间如何体验时间。“这是一场社会事件，将对我们产生深刻的心理影响，”盖博尔说，并补充说，时间上的转变是我们对正在发生的事情感受的一个组成部分。他计划在未来九个月内收集数据，但到目前为止，已经发现证据表明，日常节奏现在滞后了。近 50% 的人在 3 月份经历了时间拖延，而约 24% 的人认为时间在加快。
对于一些隔离中的人来说，时间会拉长，但也会压缩。詹妮弗·皮尔森是新泽西州的一名学校辅导员，现在在家工作，她感觉自己陷入了时间扭曲。“日子感觉更长了，”她说。“但是当你到了假期时，感觉好像没有过去那么长时间。”
这些感知可能归因于回顾性时间和前瞻性时间这两个概念之间的拉锯战。以色列赫兹利亚跨学科中心巴鲁克·伊夫切心理学学院的教授丹·扎凯解释说，回顾性时间感知唤起了对过去事件及其持续时间的记忆。前瞻性时间涉及在当下判断事件的持续时间。
一个人可以在不同的场合体验这两种模式。如果一个人整天看时间，时间可能会显得无聊地拖延下去。扎凯说，这种效果发生的原因是，在前瞻性时间模式下，“我越是关注时间的流逝，时间对我来说就越长”。对于回顾性时间，一个人记得在某个时期发生的事件越多，该间隔感觉就越长。在停工期间，缺乏区分一天与另一天的难忘事件可能会让人感觉时光飞逝。
时间扭曲，尤其是强烈的扭曲，引起了研究人员的兴趣，因为它们与事件发生后多年甚至仍然存在的心理健康问题有关。“我们从其他研究中了解到，当涉及到时间感知时，情绪困扰的情况是独一无二的，”德国约翰内斯·古滕贝格-美因茨大学的研究员斯文·图内斯说。
精神障碍增加的可能性促使加州大学欧文分校的健康心理学家 E. 艾莉森·霍尔曼研究 COVID-19 的心理影响。在过去的工作中，霍尔曼和她的同事发现，经历过创伤的人报告说，时间似乎停止或慢动作移动。有些人也变得更加关注过去的创伤经历，这是 PTSD 的一个特征。
霍尔曼担心，疫情会在最受病毒威胁的人群中造成类似的心理影响。“我担心将会出现一个重大的心理健康问题，这场疫情将成为一个决定性的创伤，”她说。
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