几十年来，将胰岛素送入体内只有一种方法：皮下注射。胰岛素笔和泵在一定程度上提供了自主性和灵活性，但那些对针头和导管感到不舒服的人，用一个词来说，就是被“困住了”。
这种情况不会持续太久。科学家们正在开发一系列新的胰岛素递送方式。其中一些想法仍处于原型阶段，包括一种通过皮肤给药胰岛素的贴片，就像尼古丁贴片给药尼古丁一样。例如，位于宾夕法尼亚州哈弗敦的封装系统公司已经成功地对其首款胰岛素贴片进行了人体试验，但该设备仍未获得FDA批准。
其他几家小公司，包括新罕布什尔州埃克塞特的本特利制药公司，也在进行胰岛素鼻喷雾剂的临床试验。虽然喷雾剂和贴片距离获得FDA批准仍有数年之遥，但在摆脱针头方面已经取得了一些非常实际的进展。例如，辉瑞公司生产的吸入式胰岛素Exubera于2006年获得FDA批准，是自20世纪20年代发现胰岛素以来市场上第一个新的胰岛素递送选择。但其他产品也即将问世：一些主要的制药公司已经进入了临床试验的最后阶段。
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一些糖尿病患者可能想知道，为什么Exubera吸入器（因其独特的形状而被称为“胰岛素烟斗”）需要看起来那么像
吸毒用具，但更持久的问题是它是否有效。吸入胰岛素肯定有一些优点：首先，它可以使身体比注射更快地达到胰岛素峰值水平。平均而言，Exubera的使用者在49分钟内达到峰值水平，而普通胰岛素则需要105分钟。
但吸入器也有其缺点。人们仍然担心吸入胰岛素对肺部的影响。在临床试验中，一些患者的肺功能有所下降，辉瑞公司在进一步研究后发现，这在医学上并不重要。呼吸道感染也会使吸收困难，这可能会使普通感冒对依赖吸入式胰岛素的人来说具有潜在的危险。与通常用吸入器治疗的哮喘不同，糖尿病需要非常精确的胰岛素剂量；尽管辉瑞公司坚持认为，一些医生并不认为吸入器能够提供与注射相同的精确度。Exubera也并不一定意味着针头的终结：因为它只作为餐时使用的速效胰岛素提供，患者仍然必须注射长效胰岛素作为日常疗法的一部分。
—贾斯汀·尤尔斯