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察沃食人狮的传说是指，1898 年在肯尼亚，两只狮子杀死并吞噬了 135 名正在建造桥梁的工人。现在科学家们认为这个故事仅仅只是一个传说。他们发表在最新一期《东非自然历史杂志》上的研究结果表明，这些动物最有可能杀死了不到 30 人。此外，他们认为察沃狮子并非异常，而是它们的行为是不断变化的环境条件的功能。
芝加哥菲尔德博物馆的朱利安·克尔比斯·彼得哈斯和托马斯·格诺斯克检查了约翰·帕特森（最终杀死狮子的人）的历史记录、狩猎管理部门记录和未发表的信件，并分析了收藏在菲尔德博物馆的食人狮的头骨和皮毛（见图片）。帕特森在袭击事件发生时的日记条目，通常被称为“恐怖统治时期”，记录了 28 名印度工人的死亡。早期死亡事件可能会使死亡人数增加到 31 人，但后来的 135 人死亡报告似乎不太可能，研究人员说。“好莱坞和流行的处理方式使扭曲的版本更倾向于神话而非事实，”格诺斯克指出。“宣传这种虚构故事实际上会对专注于保护野生狮子的严肃保护工作产生负面影响。”
彼得哈斯和格诺斯克还认为，多年来，人们对食人狮的动机也产生了误解。尽管两只发疯的狮子莫名其妙地恐吓铁路工作人员，这使故事更具戏剧性，但科学家们指出，在这些臭名昭著的狮子出现之前很久，以及在它们死后很久，“食人事件在该铁路桥附近早已确立”。事实上，人类可能鼓励了这种习性，因为穿越该地区的商队经常遗弃生病、受伤或死去的成员，从而为当地狮子提供了容易获得的食物来源。此外，由于 1891 年至 1893 年间爆发的牛瘟导致野牛（狮子的典型猎物）数量急剧下降，这很可能将它们推向了人类猎物。“鉴于 1890 年代的具体情况，与其问有多少人被杀害，”格诺斯克说，“我们想知道为什么没有更多人被杀害。”