密歇根州东中国镇——美国的温室气体排放量正在下降，很大程度上归功于像安大略-密歇根边境的这个社区正在发生的转变。
长期以来，从五大湖区驶来的运煤船一直在圣克莱尔河上航行，这里是美国和加拿大之间的边界，为美国一侧的两座燃煤电厂供煤。这两座电厂相隔3英里，构成了DTE能源公司发电厂的骨干。它们为底特律生产福特和雪佛兰汽车的工厂供电，这些工厂位于南部约50英里处。
现在，这两座电厂计划在2031年前关闭。它们的替代品正在它们高耸的烟囱之间的田野中拔地而起：耗资近10亿美元的蓝水能源中心，这是一座1.1吉瓦的联合循环天然气发电厂，DTE官员表示，该电厂将于2022年上线，届时将成为该州最先进的电厂。
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蓝水电厂是DTE到2050年将碳排放量在2005年的基础上削减80%的计划的关键。它的碳排放量将比它取代的燃煤电厂减少70%。DTE首席执行官杰拉德·安德森表示，这是“我们迄今为止为减少碳排放所做的最大单次转变”。
他直言不讳地表示，公用事业公司有必要应对气候变化。在最近于他在底特律公司25层总部顶层办公室接受的一次采访中，安德森称气候变化是“我们这个时代具有决定性意义的公共政策问题之一，如果不是最重要的问题”，并对特朗普政府废除旨在削减发电厂排放的清洁电力计划表示失望。
安德森说：“我告诉人们，当清洁电力计划被废除时，我感到失望，但我毫不担心清洁电力计划的废除会减缓碳减排的速度，因为它不会。”
美国公用事业公司已成为美国碳减排努力的引擎。美国环保署最近发布的数据显示，自2011年以来，大型发电厂的排放量下降了19.7%，因为电力公司继续关闭燃煤电厂，转而使用天然气和可再生能源（Climatewire，10月18日）。这有助于降低美国整体排放量。2016年至2017年间，全国温室气体水平下降了2.7%。
但是，随着特朗普总统解散气候项目，以及自由派州在电力部门之外努力减少碳排放，美国持续减排在很大程度上取决于中西部公用事业公司改造其发电组合的能力。
水力压裂技术的进步释放了大量廉价天然气，近年来在中西部地区引发了一波燃煤电厂关闭潮。美国能源信息署表示，在2005年至2017年间，煤炭向天然气转换约占减排量的三分之二。
尽管如此，按照国家标准，中西部地区仍然过度依赖煤电。美国能源信息署的数据显示，2017年，伊利诺伊州、密苏里州和印第安纳州是煤炭消费量第二、第三和第五大的州，其次是俄亥俄州和密歇根州，分别位居第七和第九。
俄亥俄州的美国电力公司和密苏里州的亚美利坚公司等领先的燃煤公用事业公司已承诺到本世纪中叶将排放量削减80%，但这两家电力公司都预计，在未来十年，煤炭将至少占其电力供应的三分之一。
该地区越来越多的公用事业公司已承诺淘汰煤炭。北印第安纳公共服务公司上个月宣布将在未来十年内关闭其燃煤电厂，用可再生能源和能源效率的组合来替代电力（Climatewire，9月21日）时，登上了头条新闻。
密歇根州最大和第二大公用事业公司DTE和Consumers Energy的情况介于两者之间。这两家公司都已承诺完全关闭其燃煤电厂，但它们的时间表更长，都将等到2040年才熄灭其最后的燃煤锅炉。
密歇根州环境委员会政策主管詹姆斯·克利夫特表示：“我认为展示这不仅仅发生在加利福尼亚州或东北部非常重要。这基本上表明，中西部地区和该国的老工业区有能力进行这种转型，完全有能力做到这一点，而且，再次强调，向全国展示我们正在这方面取得进展非常重要。”
但与这里许多环保主义者一样，克利夫特对DTE转型的速度提出了质疑。该公用事业公司计划在2023年前关闭三座老化的燃煤电厂，包括一座在东中国镇的电厂，然后在2031年前关闭第四座更大的东中国镇电厂。这使得门罗电厂，美国最大的燃煤电厂之一，一直运行到2040年。
根据E&E News对美国环保署数据的审查，2017年，门罗电厂报告的碳排放量为1550万公吨，在全国所有燃煤电厂中排名第四，超过了DTE所有其他燃煤电厂的总和。
克利夫特说：“目前，我们还没有看到承诺与言论相符”，他认为，州监管机构最近批准蓝水电厂应该允许DTE加快其燃煤电厂退役的速度，并增加其可再生能源的建设。“这将有利于他们的盈亏底线、纳税人的盈亏底线，并应对气候挑战。”
DTE高管迅速为他们的提议辩护。他们指出，门罗电厂的排放率是他们所有电厂中最低的。与此同时，密歇根州缺乏世界一流的可再生能源资源，而科罗拉多州Xcel能源公司等公用事业公司已经利用这些资源关闭了两座大型燃煤机组，并用可再生能源取代了它们的电力。他们辩称，该公司正在超越奥巴马时代的计划曾经设想的减排幅度，同时保持可靠性，并避免增加客户成本。
DTE预计，到2030年，排放量将下降45%，而奥巴马时代的计划要求下降32%。
安德森说：“我还对人们说过，二氧化碳2减排不是一种纯粹的练习。我们必须完成它，而且我们必须以一种对我们的社会有效的方式完成它。”
密歇根州电力部门的转型之所以引人注目，还在于州首府兰辛市普遍缺乏政府指令。在今年的州长竞选中，能源和气候一直是短暂的问题，参选人是前州参议员格雷琴·惠特默（民主党人）和共和党籍司法部长比尔·舒特，后者是著名的清洁电力计划反对者。
虽然密歇根州确实在2016年颁布了一项法律，将该州的可再生能源组合标准提高到15%，但DTE和Consumers的计划要求采用的可再生能源水平远高于该州的要求。
DTE计划在2020年代初将其可再生能源组合从1000兆瓦增加一倍至2000兆瓦。到2040年，该公用事业公司预计可再生能源将占其发电组合的三分之一左右，而目前约为7%。
Consumers的进展甚至更进一步，已经向州监管机构提交了其计划。这家总部位于密歇根州杰克逊市的公用事业公司预计，到2040年，可再生能源将占其发电能力的43%。这两家公司都预计到2040年关闭其所有燃煤电厂。
密歇根州能源创新商业委员会主席莱斯尔·克拉克说：“对我来说，第一驱动力绝对是市场成本和经济力量。”她指出，可再生能源的兴起得益于低风能和太阳能价格、企业对清洁能源日益增长的需求以及电网运营商改进的整合。
本月早些时候，约有60名居民参加了密歇根州联合市的一次会议，听取关于风能的讨论。DTE能源公司已提议在周围的布兰奇县安装60至80台风力涡轮机。本杰明·斯特罗/E&E新闻
然而，也存在一些问题。虽然2015年贯穿密歇根州拇指地区的140英里输电线路的建成缓解了新风电项目的并网，但风力涡轮机本身的选址变得越来越困难。
去年，休伦县几个乡镇的选民通过了阻止该地区风电开发的公民投票。
曾任州长里克·斯奈德（共和党人）领导下的密歇根州能源局局长的顾问瓦莱丽·布雷德说：“这是最大的挑战。如果你无法为这些项目选址，就很难保持经济效益，并使资源组合达到公用事业公司希望看到的水平。”
DTE官员表示，该公司将在2020年代初专注于在对风电项目持开放态度的社区建设风电项目，届时他们将转向安装更大的太阳能设施。
密歇根大学的研究员莎拉·米尔斯说，关于选址的辩论暗示了正在进行的另一个重大转变。燃煤电厂曾经集中在城市中心及其周围，而今天的可再生能源项目通常位于农村地区，那里有更多的空间来容纳风力涡轮机和太阳能电池板。
这种转变是有优势的。农业社区通常对风电项目选址持开放态度。米尔斯说，农民和当地官员倾向于支持与高耸的涡轮机相关的特许权使用费和税收收入，她在过去几年一直在研究风电开发对该州当地的影响。
但有一个问题。米尔斯说，在旅游业很重要的农村社区，往往会存在反对意见。房主担心这些塔楼会使其房产贬值，并扰乱他们田园诗般的生活方式。
在最近布兰奇县的一个夜晚，这种动态显露无疑，DTE已提议在该县横跨印第安纳州边界的农田中竖立60-80台涡轮机。该项目使密歇根州南部这一地区分裂。农业活动是该地区经济的支柱，但该地区也拥有众多内陆湖泊，深受城市难民和度假者的欢迎。
舍伍德镇规划委员会请米尔斯作关于风电开发利弊的介绍。该委员会是布兰奇县四个规划委员会之一，这些委员会正在权衡一项分区条例，该条例将有效地决定该项目是否以及如何进行。大约60人涌入当地一所中学的体育馆，分散在成排的塑料看台上，聆听米尔斯的演讲。
气候变化从未被提及。相反，重点更多地放在当地，例如如何构建特许权使用费支付、设计后退距离以及呼呼作响的涡轮机叶片产生的噪音是否会带来健康风险。（答案是否定的，但它们可能很烦人。）
帕姆·里德在事后的一次采访中说：“我们购买我们的小型业余农场是因为它僻静而安静。”里德和她的丈夫在北卡罗来纳州度过了25年，她的丈夫曾在那里服役，之后于去年搬回密歇根州。
她说：“我们热爱我们的农民。现在他们正在收获庄稼。看到他们收获庄稼是最令人惊叹的事情。我们选择住在他们旁边。我们没有选择住在工业园区旁边。”
舍伍德镇规划委员会成员约翰·勒坦德尔对此完全不同意。勒坦德尔自1964年退役后就一直住在这个地区，此后多年来一直饲养海福特牛并送信。他认为，该地区非常需要经济刺激。
他说：“这是一个让我们成为比我们自身更伟大的事物的一部分的机会”，他指的是需要替换州内关闭的燃煤电厂的电力。
但勒坦德尔对该项目的机会持悲观态度。委员会在如何撰写条例方面陷入僵局已有数月之久。他想知道，如果该项目失败，这对密歇根州意味着什么。他的两个成年的孙女敦促他支持该开发项目，称这对于帮助该州摆脱煤炭至关重要。
会后，勒坦德尔在他的卡车座位上思考着这场辩论。
他说：“我希望有人能向这些人解释一下，只有这么多地方可以进行风电开发。”
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