我们需要吃肉才能获得足够的蛋白质和铁的观点，一些旧石器时代饮食的追随者的错误假设，是一种常见的误解。它忽略了许多植物性食物（如坚果、种子和豆类）中丰富的蛋白质和铁。同样，食用乳制品也不是获得足够膳食钙的必要条件，因为这种矿物质在豆浆、小扁豆、豆类、坚果、种子、谷物、绿叶蔬菜和十字花科蔬菜中含量丰富。
同样，虽然我们通常将omega-3脂肪酸与鱼类联系起来，但鱼类本身是通过食用藻类和海藻将其融入组织中的，我们可以直接食用这些藻类和海藻，而无需担心鱼肉中累积的汞和微塑料的暴露。实际上，全食物、植物性饮食可以提供所有必需营养素，除了维生素B12，维生素B12是由土壤中的细菌产生并被动物摄入，从而融入它们的组织、牛奶和鸡蛋中。虽然现代卫生条件允许人类食用未受污垢或粪便污染的清洁农产品，但我们可以轻松且廉价地获得口服B12补充剂。
此外，显著减少肉类消费将带来巨大的好处。由于心血管疾病仍然是世界范围内的主要死亡原因，不良饮食现在已经超过吸烟，成为美国死亡的首要风险因素，美国的预期寿命现在已经停滞不前，这很大程度上是由于心血管疾病死亡率的停滞。反复证明，食用高度加工食品和红肉会促进癌症和心血管疾病的潜在机制，例如炎症和血管内膜损伤。
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越来越多的证据表明全食物、植物性饮食的好处。2017年对科学研究进行的一项荟萃分析发现，素食与冠心病相对风险降低25%，癌症相对风险降低8%有关，而纯素饮食可使癌症相对风险降低15%。世界卫生组织（WHO）已将加工肉类归类为致癌物，并将（未加工的）红肉归类为可能对人类致癌。最后，随机对照试验也证明了地中海饮食（基本上是以植物为主的全食物饮食）在一级和二级预防心血管疾病方面的益处，更严格地遵守素食主义（更多植物性）饮食模式可增强益处。
除了伤害我们自己，吃肉也会伤害他人。工厂化养殖实践通常包含难以言喻的对动物的残忍行为，而人类劳动者的工作条件通常也不安全且不人道。牲畜和工人的过度拥挤促进了疾病在人和动物之间的传播，使我们所有人都面临未来大流行的风险。过度使用“常规”抗生素来加速动物生长并预防因生活在不洁和过度拥挤的环境中而预期的感染，可能会促进抗生素耐药性。最后，肉类消费通过森林砍伐和甲烷排放加剧了气候变化。食物系统占人类活动造成的全球温室气体排放量的三分之一，而动物性食物的排放量是植物性食物的两倍。从典型的西方饮食转向素食可以减少个人饮食碳排放量的30%；严格的纯素饮食可以将其减少多达85%。
虽然无疑需要大规模、协调良好的国家和国际行动来应对气候变化和不择手段的工厂化养殖做法，并确保所有公民无论邮政编码、教育程度或经济资源如何都能获得营养丰富的健康食品，但这不应成为个人抵制在自己生活和社区中实施变革的借口。当社会中足够多的人改变他们的行为时，社会就会发生变化，我们每个人都有责任在我们力所能及的范围内充当变革推动者。那些手段有限的人可能只能对他们的生活方式进行小的渐进式修改，例如承诺每周有一天不吃肉（“无肉星期一”），或者考虑一种“弹性素食”膳食计划方法，将肉类从膳食的焦点中转移出来。即使适度减少肉类消费并朝着更偏植物的饮食方向发展，也可以产生显着的健康和环境益处，尤其是在人口层面应用时。
那些具有更大影响力的人，例如医生、教育工作者和政策制定者，应考虑充当健康行为榜样的重要性，并倡导确保为他人提供更好的营养获取和教育的政策。根据EAT-Lancet委员会的说法，该委员会发布了2019年关于全球可持续饮食的报告：“食物是优化地球人类健康和环境可持续性的最有力杠杆。”虽然我们应该继续推动政府和组织朝着这个方向做出有意义的改变，但我们最好也在自己的生活中拉动这个杠杆。
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