对于我们这些隔离和居家的人来说，过去的六个月感觉像永恒。而且我可以想象，对于每一位日复一日上班以维持人们温饱和健康的必要行业工作者来说，这段时间也感觉像是压力重重的苦差事。但对于科学和医学研究而言，六个月只是相对短暂的一瞬间。对于像 SARS-CoV-2 这样的新疾病的科学认识通常需要数年而不是数月。想想看，HIV 最初于 1983 年被分离和鉴定出来，将近 40 年过去了，我们仍然没有真正的治愈方法——尽管我们越来越接近了——但由于抗逆转录病毒疗法的重大进步，大多数感染该疾病的人可以过上长寿而健康的生活。关于如何避免新型冠状病毒的一些早期建议几乎只是基于先前知识的最佳猜测（例如，我们现在知道病毒的表面传播很少见）。在本期封面故事中，《大众科学》主编劳拉·赫尔穆特提供了一份关于我们在短短六个月内收集到的关于 COVID-19 的确凿事实的权威清单（参见“关于冠状病毒大流行至今我们已了解的九个重要事项”）。
本期杂志中，艾米·马克斯曼还介绍了所谓的流行病游戏的全球历史，流行病学家使用这些游戏来建模和预测全球疾病可能如何出现，以及最重要的是，我们如何准备减轻这些疾病的影响。尽管进行了此类演练，但她详细描述了美国是如何如此糟糕地应对病毒的（参见“二十年的流行病战争游戏未能考虑到唐纳德·特朗普”）。她认为，强效疗法和疫苗可能是疫情猖獗国家/地区的解决方案。但当然，这些疗法都需要时间。