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《普通精神病学文献》昨日刊登的一份新报告表明，有可能在儿童患上抑郁症之前就识别出患病风险。匹兹堡大学的 Boris Birmaher 及其同事对 1994 年的一项研究进行了跟进，该研究表明，患有急性抑郁发作的儿童和青少年分泌的生长激素较少。这一次，他们给 119 名儿童（其中 64 名被认为因有情绪障碍家族史而患抑郁症的风险较高）注射了生长激素释放激素 (GHRH)——一种引起生长激素产生的物质。结果表明，高风险儿童——即使是那些从未患过抑郁症的儿童——表现出的生长激素水平与目前或最近患有抑郁症的儿童一样低。对于这两个群体，这些水平都明显低于对照组。
Birmaher 说：“这一发现为我们理解儿童和青少年的抑郁症增加了一个重要的信息。”“还需要进行进一步的研究，以了解对 GHRH 的生长激素反应迟钝是否可以预测抑郁症父母的子女是否会患上抑郁症。此外，我们需要了解施用 GHRH 后生长激素分泌量低的生物学基础，以及这种反应是否具有遗传基础，还是由于早期接触家庭压力造成的。”