未来系外行星发现地图

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天文学家已经知道超过 3,500 颗系外行星——围绕太阳以外的恒星运行的世界——并且可能在未来几年发现数千颗。其中一些新发现的世界在大小、组成和温度上将与我们自己的地球相似。然而，许多这些潜在的“镜像地球”在一个方面将是陌生的：它们将围绕红矮星（也称为 M 矮星）而不是类太阳恒星运行。M 矮星是宇宙中最小、最冷的恒星，但它们也是系外行星发现最热门的地点，这在很大程度上是由于它们数量众多。尽管用肉眼看不到任何一颗，但它们占太阳 20 光年范围内 140 颗已知恒星的一半以上，并且在该区域拥有三分之二的已知系外行星（图表）。即使 M 矮星是冷星，靠近它们运行的行星也会是温暖的。无论是否像地球，这些外星世界注定将成为我们最了解的世界。