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五亿多年前，一组特殊的酶和蛋白质进化出来，以保护我们原始的祖先免受来自外界的侵袭。 如果微生物突破了寒武纪时期某些动物的外壳，这种早期原始免疫系统的成员将对这些入侵者发动野蛮但协调的攻击——在细胞壁上打孔、喷出化学毒素，或者只是吞噬并消化整个敌人。 一旦入侵者被消灭，免疫部队将开始修复受损细胞，或者如果受攻击的细胞受损过于严重，它会使其停止运作。
这种炎症性免疫反应效果非常好，以至于它的许多方面在漫长的进化过程中得以保留。 我们知道这是真的，因为研究发现，我们与低等的果蝇共享许多相同的免疫基因——脊椎动物和无脊椎动物在超过五亿年前从共同祖先分化出来。