一股巨大的洋流，它在全球范围内输送热量，并帮助调节整个北大西洋的天气模式，似乎正在减速。事实上，最近的研究发现，它目前处于过去 1000 年来最弱的状态。
最大的问题是：气候变化是导致减速的原因吗？还是仅仅是自然波动？
目前，科学家们表示，可能两者都有一些原因。
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周一发表在《自然气候变化》杂志上的一项新研究发现，洋流确实在减速，气候变化可能至少在其中发挥了很小的作用。但洋流的行为仍然在其自身自然模式的范围内。
换句话说，气候变化的信号尚未将洋流推到其历史“正常”行为的范围之外。根据德国基尔亥姆霍兹海洋研究中心 GEOMAR 的科学家、主要研究作者 Mojib Latif 的说法，来自自然变率的信号“基本上主导”了来自人为变暖的信号。
不过，这种情况很可能在未来的某个时候发生改变。气候模型表明，人为造成的全球变暖应该会导致洋流随着时间的推移继续减速。如果世界持续变暖，洋流的行为最终应该会超出自然变率的范围，流入未知的领域。
这个过程究竟会以多快的速度展开，减速的程度会有多大，仍然是一个科学辩论的问题。但这是一个严肃的问题。
该洋流的正式名称为大西洋经向翻转环流（AMOC），它像巨大的液体传送带一样在赤道和北极之间输送热量。因此，它在很大程度上负责北大西洋地区（包括欧洲和美国东部）享有的温和天气条件。
如果洋流继续减速，可能会扰乱整个中纬度的天气模式。北大西洋的部分地区可能会变冷，而美国东海岸沿线更南部的地区可能会变暖。
事实上，一些数据表明这些过程已经开始发生。
近年来，多项研究清楚地表明，AMOC 正在减速。一些研究表明，它可能已经减弱了至少 150 年。
尽管如此，对 AMOC 流动最好的、最直接的测量来自过去 20 年左右，当时科学家开始在该地区安装广泛的特殊海洋传感器网络。这使得将今天的 AMOC 与其过去的行为进行比较具有挑战性——这意味着很难确定当前的减速是否是自然模式的一部分。
科学家们已经找到了各种方法来解决这个问题。一些研究使用了从海底深处挖掘出来的沉积物样本。这些样本包含关于数百年前海洋状况的化学信息。
这项新研究使用了大西洋海面温度的历史记录，可以追溯到 1900 年。由于 AMOC 流动的变化会以不同的方式影响整个区域的海洋温度，因此这些记录可以帮助科学家评估洋流随时间的变化情况。
他们还将历史分析与气候模型的模拟相结合，这有助于他们调查 AMOC 变化背后的原因。
该研究表明，事实上，存在来自人为全球变暖的信号。气候变化至少在 AMOC 的行为中发挥了一定的作用。
根据 Latif 的说法，这是人为变暖的“一种指纹”。
但就目前而言，自然变率的影响仍然更强。AMOC 倾向于随着时间的推移而波动，其当前的行为仍在自然模式的范围内。
Latif 告诫说，这并不意味着洋流没有减速，或者全球变暖没有发挥作用。洋流确实在减速。即使它仍在自然行为的范围内，气候变化的影响也在后台不断增强。
他说：“随着温室气体继续在大气中累积，所有模型都预测环流将大幅减速。” 这只是一个时间问题，即该信号何时成为作用于洋流的主导力量。如果不是今天，那么只要地球继续变暖，它将在未来的某个时候成为主导力量。
德国波茨坦气候影响研究所的海洋专家 Stefan Rahmstorf 在给 E&E 新闻的电子邮件中表示，该研究的发现与最近其他关于 AMOC 减速的研究“完全一致”。Rahmstorf 没有参与这项新研究，但在过去几年中发表了几篇关于 AMOC 减弱的重要论文。
他指出，有充分的证据表明至少存在一些来自人为变暖的影响。这包括本周新论文中观察到的气候变化的“指纹”，气候模型预测温室气体排放会导致减速，以及最近的减速趋势似乎是过去一千年中最极端的。
Latif 补充说，该研究还强调了在大西洋持续进行直接监测的重要性。海洋传感器的安装和维护费用不菲，并且需要持续的资金。但它们是科学家掌握 AMOC 随时间推移的真实情况的最佳方式。
“所有这些都需要维护，”Latif 说。“这是最根本的。”
转载自 E&E News ，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。