催产素通常被认为是“爱情药物”，与人们的各种感觉良好的情绪有关，例如信任、同情和慷慨。然而，越来越多的科学家发现这种激素具有阴暗面——现在研究人员发现它还可以促进民族中心主义，可能助长仇外心理、偏见和暴力。
过去的研究表明，催产素可以促进人际关系中的社会情感——例如，伴侣之间，或母亲和孩子之间——这解释了为什么这种“拥抱化学物质”可能与利他主义等良好行为联系在一起。然而，荷兰阿姆斯特丹大学的社会心理学家卡斯滕·德·德勒推断，社会情感并不总是积极的。例如，民族中心主义者认为自己的群体比其他群体更好——他们感觉与自己的同胞更亲近，但可能会以牺牲外人为代价。
在五项实验中，280名荷兰男性志愿者首先吸入含有催产素或安慰剂的喷雾剂。在前两个实验中，如果参与者在电脑上看到诸如“美妙”之类的积极词语或诸如马尔滕之类的荷兰同胞的名字，他们会按下一个按钮；如果看到诸如“糟糕”之类的负面词语或外国人的名字，他们会按下另一个键。然后这些分组被颠倒——如果志愿者看到积极的词语或外国人的名字，他们会按下一个按钮，如果看到负面的词语或本国人的名字，他们会按下另一个按钮。
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第一个实验使用了诸如艾哈迈德之类的阿拉伯名字，第二个实验使用了诸如赫尔穆特之类的德国名字。研究人员发现，在这两种情况下，给予催产素的志愿者都能更快地将荷兰同胞与积极的词语联系起来。还有明显的证据表明，阿拉伯人更常与负面词语联系起来，而德国人则有较弱的迹象。
在第三个实验中，科学家们调查了志愿者将诸如钦佩或蔑视之类的独特人类情感归因于同胞或外国人的程度，而不是诸如疲惫和快乐之类的更基本的情感。给予催产素的参与者更有可能将更多的人类情感与荷兰人联系起来，而不是与阿拉伯人联系起来，尽管他们同样有可能将积极和消极的情感与这两个群体联系起来。
在最后的实验中，志愿者可以选择通过牺牲另一个人来拯救五个无名人士的生命。这些单独的个人要么有典型的荷兰男性名字，要么有外国名字——在第四个实验中是阿拉伯名字，在第五个实验中是德国名字。给予催产素的参与者比荷兰同胞更频繁地牺牲外国人。这并不是因为他们无情地牺牲了比给予安慰剂的志愿者更多的外人——相反，他们保护性地牺牲了更少的荷兰同胞。
德·德勒在《美国国家科学院院刊》上于1月10日在线详细介绍了这一发现，他说，最终的结果是，催产素使人们更偏爱自己的群体而不是其他群体，“从而为偏见和社会歧视奠定了基础”。“我们的发现和其他人的发现表明，催产素不应该用于娱乐目的。虽然催产素可能在治疗环境中有所帮助，但还需要进行更多受控研究——我们对催产素的了解还很少。”
以色列卡梅尔山海法大学的神经科学家西蒙娜·沙梅-特苏里没有参与这项研究，她说：“最近解释催产素在社会行为中的作用的理论只关注诸如信任和慷慨等亲社会积极行为。然而，催产素也与母性攻击和领地意识有关。”“施用催产素可能会引发与社会行为和育儿相关的各种情绪和行为，例如信任合作者、感受爱和同情，以及攻击潜在的入侵者和与竞争对手竞争。”
普林斯顿大学的社会神经科学家苏珊·菲斯克也没有参与这项研究，她问道：“那么，我们是否天生就有偏见？”“你必须记住，群体是根据社会和文化定义的，它们可以根据短期背景和长期历史随时间变化。因此，对于那些听到这个消息并对世界和群体间冲突的状况感到沮丧的人来说，这并不意味着偏见是不可避免的。关键是你将谁定义为你的群体的一部分，我们知道这是可以改变的。”
德·德勒和其他人可能有的一个问题是，为什么催产素有时会导致对外人的偏见，有时不会。“可能存在一些特定情况，在这些情况下，催产素会激发对外群体的仇恨，需要新的研究来找出答案，”德·德勒说。他指出，研究还应该调查催产素对女性受试者的影响。
菲斯克补充说，看看是否可以使用催产素来克服对外人的偏见会很有趣。“可能的情况是，如果外群体是一个人唯一的救生索，并且如果一个人受到人身威胁，你可能会看到依恋，”她推测道。“9/11事件后，美国很多人评论说，很多种族紧张关系暂时退居二线。”