减肥从来都不是一件容易的事，任何尝试过的人都知道。挑战之一：改变导致体重增加的根深蒂固的习惯。每个人都将自己的成功归因于不同的策略和计划，无论是慧俪轻体、胃旁路手术还是纯粹的意志力，但所有人都倾向于同意，少吃多动是任何成功努力的核心。
但是，是什么使一个人能够将这个简单的公式付诸行动，而另一个人却在尝试中失败了呢？根据2005年《美国临床营养学杂志》的一项研究，只有大约五分之一的体重减轻至少10%的人能够在至少一年内保持不反弹。当然，许多生物学因素在体重减轻中起作用，包括你的身体大小、肌肉和脂肪含量以及新陈代谢率。近年来，心理学家开始将人格特质视为节食方程式中的关键变量。
人格很重要，因为它塑造了我们的行为。事实上，圣路易斯华盛顿大学医学院的精神病学家 C. Robert Cloninger 说，人格很可能最能预测你减肥的可能性。人格特质会影响你减少食量、避免高脂肪食物、锻炼等的动力。特别是，研究表明，你对乐观主义、神经质和寻求新奇事物的倾向对你的减肥能力有很大影响。“[人格] 不是单独起作用，而是调节人们对吃什么、吃多少以及锻炼多少的动机和态度的调节器，”Cloninger 说。虽然你不能完全改变你的性格，但你可以缓和它的某些方面，并避开那些阻碍减肥的特质。
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乐天派的陷阱
对人格与减肥的研究相对较新。1995年，Cloninger 成为最早研究人格对生活方式选择的影响的人之一。尽管一些研究并未显示特定人格特质与减肥之间存在密切联系——而是指向一个人减肥的决心和对成功的期望——但最近的研究表明，某些个人品质确实发挥着超乎寻常的作用。
通常被认为不利于心理健康的性格特征实际上可能会提高一个人减肥的机会——而一些原本积极的特质可能会使节食成为一场艰苦的战斗。在 2007 年发表的一项研究中，日本同志社大学的临床心理学家 Hitomi Saito 及其同事对参加该大学减肥计划的参与者进行了人格评估，测量了他们在六个月前后的体重。他们发现，特别是两种人格特质与体重减轻密切相关（尽管方式相反）：神经质和宜人性。神经质程度最高且宜人性最低的参与者比那些神经质程度较低且宜人性较高的参与者减掉了更多的体重。研究人员认为，你越神经质，你可能就越担心自己的健康，也越愿意为实现该目标做出牺牲。而且，你越不随和，你就越不可能屈服于社交压力而进食，即使你不得不拒绝妈妈的苹果派而伤害她的感情。
最近，Saito 及其同事了解到，另一种积极的人格特质——乐观主义——也可能同样阻碍减肥的努力。在 2009 年发表的一项研究中，该团队检查了中心肥胖诊所为期六个月的减肥计划中 101 名肥胖患者的心理特征，以确定鼓励人们采取更健康的饮食习惯和更多锻炼的特质。他们还想了解作为该计划一部分提供的心理咨询如何改变了其中一些特征。
研究人员发现，在乐观主义方面得分高的人不太可能减肥。过度乐观似乎可能导致你低估自己患上糖尿病等严重疾病的风险，并使你更有可能认为无论你采取什么行动，你都会没事的。“过于乐观可能会损害减肥效果，因为患者会变得对自己的疾病漫不经心，”Saito 说。她补充说，这种态度“可能会阻止他们控制自己的行为。”换句话说，如果一个人过于乐观，他或她可能更倾向于拿起额外的甜甜圈或跳过早晨的散步，认为一切都会顺利解决。
那些减肥最多的人在以自我监控技能为特征的心理“自我”状态上也得分很高。擅长自我监控的人倾向于收集事实、考虑替代方案并保持客观。这些人更可能收集有关份量和卡路里的信息，并使用这些数据来选择健康的膳食。他们也可能更倾向于制定现实的锻炼计划并坚持下去。进行这些活动——并看着体重减轻——反过来会增强这个人对自己实现健康生活方式的能力的信心。
新颖的解决方案
与乐观主义一样，对新奇事物和冒险的需求也可能与成功穿上紧身牛仔裤不相容。在 2006 年发表的一项研究中，Cloninger 及其同事对居住在圣路易斯的 264 名苗条人士和 56 名肥胖人士，以及该大学减肥计划中的 183 名肥胖患者进行了标准人格问卷调查，该计划包括每周一次的团体行为疗法和饮食教育课程。问卷调查测量了七个基本特征：寻求新奇、避免伤害、奖励依赖（对行为的社会奖励的偏见和敏感性）、坚持性、自主性、合作性和自我超越（超越自我寻找人生体验意义的能力）。
研究人员发现，社区中的肥胖人群比苗条人群更可能在寻求新奇事物方面得分高——这种特质与脾气暴躁和冲动有关——这一结果与其他表明寻求新奇事物的人更可能超重的研究结果相符。事实上，Cloninger 说，在普通人群中，寻求新奇事物与身体质量指数 (BMI) 相关：一个人的 BMI 越高，这个人在这个特质上的得分就越高。
Cloninger 的团队还将寻求新奇事物与体重减轻联系起来。在 22 周内体重减轻超过 10% 的减肥计划中的肥胖患者比那些体重减轻不到 5% 的计划中的肥胖患者更不可能在寻求新奇事物方面得分高。显然，我们当中寻求新奇事物的人更看重探索，而不是熟悉习惯的舒适感和经常伴随减肥方案的规则。探索通常需要放下抑制和恐惧，这种性格可能会让节食者绊倒。“寻求新奇事物涉及追求感官满足，”Cloninger 说。“寻求新奇事物程度高的人会屈服于他们的渴望和食欲，因此寻求新奇事物在冲动、药物滥用者、暴饮暴食者或肥胖者中会增加。”
这是否意味着倾向于快乐乐观的寻求新奇事物者注定要保持超重？完全不是，Saito 说。事实上，如果乐观主义能被正确的特质抵消，甚至可能是有帮助的。如果你倾向于看到光明的一面，但仍然可以保持现实和自我意识，那么你可以做出导致体重减轻的行为改变。然而，过于乐观以至于忽视现实可能会让你不太愿意养成必要的习惯。
虽然改变你的性格可能是一种困难的减肥策略，但你可以根据你的性格类型定制你的饮食，最大限度地减少有害特质的影响。例如，如果你追求新鲜事物，那就寻找不同的锻炼方式。“寻求新奇事物程度高的人喜欢活跃，因此锻炼可以成为提高对自身身体意识并同时燃烧卡路里的好方法，”Cloninger 建议。寻求新奇事物者也应该训练自己慢慢吃。学习品味食物的味道、质地和气味更可能吸引那些享受感官满足的人。
在某些情况下，性格改变可能值得尝试。例如，为了控制冲动，尝试在日常生活中变得更有自我意识。冥想、写日记，或者只是反思什么对你最重要和最满意。采取冷静和深思熟虑的心态使你能够做出更周全的决定，并帮助你缓冲来自外部诱惑的影响，例如食品广告。事实上，做出这种心理上的改变可能是最成功的策略之一，不仅可以实现短期减肥，还可以长期保持苗条和健康。