我们都是自动完成的。一旦我们观察到另一个人，我们就会试图从他的脸上解读快乐、悲伤、焦虑、愤怒的迹象。有时我们是对的，有时我们是错的，错误可能会造成一些棘手的个人处境。然而，保罗·埃克曼几乎总是对的。这位加州大学旧金山分校的心理学荣誉退休教授花了 40 年时间研究人类面部表情。他已经编纂了超过 10,000 种可能的面部肌肉运动组合，这些组合揭示了一个人内心的感受。他还教会了自己如何捕捉转瞬即逝的非自主变化，称为微表情，即使是最优秀的撒谎者也会在脸上闪现这些微表情，从而揭露他或她试图隐藏的真相。
72 岁的埃克曼住在加利福尼亚州奥克兰市，在海湾附近一栋明亮通风的房子里。当我在那里与他交谈时，他研究着我，他的眼睛从浓密的眉毛下探出来，仿佛在记录我不知不觉中表现出的每一个短暂的面部抽搐。他的天赋使他成为读心术者吗？“不，”他坦诚地说。“我最多只能告诉你你此刻的感受，而不是你在想什么。” 他并不是谦虚或腼腆；他只是在探讨面部表情背后的心理底线：“焦虑总是看起来像焦虑，”他解释说，“无论一个人是害怕我识破他们的谎言，还是不相信他们说的是真话。”
这位教授将我们所有人始终面临的误读他人面容的风险称为“奥赛罗的错误”。在莎士比亚的戏剧中，奥赛罗将妻子苔丝狄蒙娜脸上的恐惧误解为她不忠的迹象。事实上，这位可怜的女人确实对丈夫不公正、嫉妒的愤怒感到震惊。奥赛罗随后决定杀死苔丝狄蒙娜是一个致命的错误，埃克曼希望确保警察、安保人员和特勤人员不会犯同样的错误。“逮捕罪犯是好事，”他承认，“但减少被诬告的无辜人数同样重要。” 他理解面部表情所展现的情绪的系统，以及他应用该系统的专业知识，可以帮助各种执法和法律人员开展工作。它还可以帮助我们其他人更好地了解我们的家人、朋友和同事的真实感受。
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面部代码破译
心理学家们正在研究面部表情的情绪，这一事实在很大程度上归功于埃克曼的工作。当他 20 世纪 50 年代在芝加哥大学开始学习心理学时，情绪是该学科边缘被忽视的主题。许多研究人员认为，个人的情感世界是科学研究无法触及的——或者至少不如学习和思考的机制或人类行为背后的动机那么有趣。
然而，埃克曼对非语言交流的奥秘着迷。他想了解为什么有些人能够毫不费力地解读他人的感受，几乎就像在阅读一本打开的书，而另一些人却接连不断地被骗子欺骗。他的座右铭是：相信你的眼睛，而不是传统的智慧。当时普遍的看法是，面部表情仅仅源于文化学习：特定文化中的孩子通过观察他人来学习伴随特定情绪的面孔，随着时间的推移，不同的文化发展出不同的表情。即使是像人类学家玛格丽特·米德这样的著名研究人员也不相信存在普遍的面部表情库，正如查尔斯·达尔文在他的著作《人和动物的表情》中所提出的那样，该书于 1872 年出版，但随后被忽视。
为了验证自己的直觉，埃克曼带着一堆照片前往巴西。这些肖像画展示了白人美国人悲伤、愤怒、快乐或厌恶的面孔，但巴西大学生毫不费力地识别出了所描绘的感受。前往智利、阿根廷和日本的考察也产生了相同的结果；无论他走到哪里，当地人似乎都理解并使用与北美人相同的面部表情。
考虑到“现代”社会居民可能以某种方式交叉传播了他们的面部动作，埃克曼于 1967 年访问了居住在新几内亚岛丛林中极其孤立的部落。然而，在那里他又发现，他假设的基本情绪，如快乐、悲伤、愤怒、恐惧、惊讶和厌恶，与普遍的面部表情相关联。这次旅行让他确信：面部语言具有生物学起源，而文化对其没有显着影响。
这一认识引发了一系列全新的问题。人类能够做出多少种不同的面部表情？特定的表情究竟意味着什么？是否有可能学习如何解读情绪？埃克曼决定创建一个面部表情的通用词典，他以一丝不苟和大胆的精神着手这样做。
“如果我早知道建立这样一个系统需要多长时间，我可能永远不会开始，”他现在略带叹息地说。“当时，我们甚至不知道一个人是否可以两次做出相同的表情——他的表情是否总是不同，即使只是在细微之处有所不同。”
感知微表情
埃克曼和他在加州大学旧金山分校的同事心理学家华莱士·弗里森花了六年时间制定了他们的面部动作编码系统 (FACS)，他们于 1978 年发布了该系统。该系统可以根据 43 个面部动作单元的组合来描述和分类任何面部表情[参见下一页的框]。这 43 个要素产生了超过 10,000 种可能的组合。埃克曼和弗里森通过 FACS 编号、所涉及肌肉的拉丁文名称以及相关的情绪（如果有）对每种组合进行了编目。例如：“1；眉毛内侧上抬；额肌，内侧部，是悲伤的一个要素。”
这个清单的一个有趣的方面是，许多肌肉组合绝对没有任何意义。埃克曼在实验室里花了一天时间试图重现令人信服的悲伤表情后，发现了另一个有趣的现象：那天晚上他意识到自己感到沮丧。然后他发现，如果他花时间模仿构成微笑的成分，他的情绪就会提升。“那就像顿悟，”他回忆道。这与天真的观念相矛盾，即感觉完全起源于心灵，而身体只是将它们向外传递。
埃克曼和弗里森能够证明，某些面部肌肉的协调收紧不仅会影响血压和脉搏率，而且还会触发相应的情绪。面部肌肉和大脑的情绪中心之间似乎存在反馈机制。
这种联系引起了心理学家的注意，到 20 世纪 80 年代初，FACS 开始应用于现实世界。从业者想知道他们如何通过观察患者的面孔来确定他们的患者是否在说真话。这种才能可能至关重要，正如埃克曼制作的一段旧录像带所证明的那样。这段录像带显示了一位名叫玛丽的精神病患者，她显然已经从严重的抑郁症中康复，恳求她的主治医生允许她周末回家。医生批准了她的请求，但幸运的是，在离开之前，玛丽承认她计划自杀。
埃克曼已经研究过这段录像带；他告诉观众，如果面部表情确实能揭示一个人的真实感受，他们就应该能够解读玛丽的意图。大多数观众起初没有看到明显的迹象，所以埃克曼指出了这一点。他最初一遍又一遍地观看这段视频，经常慢动作播放，以免错过任何最细微的细节。突然，他看到了：在极短的时间内，一丝纯粹的绝望表情掠过玛丽的脸庞。这种微表情——通常持续不超过五分之一秒——是关键。无论我们多么努力地表现得坚忍，或者多么开怀大笑地应对某种情况，我们对自身面部特征的控制能力都是有限的。我们真实的感受总是会泄露出来，即使只是一瞬间。
当他发现微表情时，埃克曼在加州大学旧金山分校任教，他花了几年时间编写了一个自学程序，使人们能够根据 FACS 系统解码面孔。通过密切关注微表情，人们可以学会解读以前只能在慢动作中感知到的信号。在这里，埃克曼又发现了一个有趣的现象：大多数人——包括法学院学生、警察、法官和检察官——都发现很难揭露骗子，但少数人似乎能够凭直觉正确地解读微表情。显然，我们有些人天生就具有方便的测谎仪。
这种能力应该会让不少撒谎者——包括孩子、罪犯和政客——感到非常不安。另一方面，某些人可以学会成为令人信服的骗子。“想想一个控制自己的情绪并设定自己的面部表情的棋手，这样另一个棋手就会以某种方式解读它，”埃克曼建议道。此外，一个人越相信自己捏造的事实，并且越频繁地成功地将其呈现出来，其他人就越难看穿这种欺骗。“第一次被讲述并且具有情感成分的谎言最容易被揭穿，”埃克曼说。这就是为什么他建议审讯者快速且出其不意地提出问题。例如，与其问“昨天晚上六点你是否在沃尔玛的停车场？”不如问“你通常在哪里购买家居用品？”
残酷的真相
尽管有可能学会识别微表情，但埃克曼警告不要将其用作谎言的明确指标。每当他培训安保人员时，他都会强调询问嫌疑人刚才说的话让他们感觉如何的重要性。这种回应将降低调查员犯下奥赛罗错误的概率。此外，提问者需要注意面部表情以外的细节，例如姿势、言语或手势的细微变化，所有这些都可能表明是在捏造事实[参见第 20 页 Ipke Wachsmuth 的“手势提供洞察力”]。除非嫌疑人是匹诺曹，否则没有谎言的明确证据。
至于为什么这么多人发现很难识别欺骗，埃克曼说，“许多人只是想相信他们被告知的事情，即使他们真的更清楚。谁想发现你的配偶与你最好的朋友不忠？或者你的孩子正在吸食毒品？你应该想知道，但当你发现它时，这太可怕了。如果你知道这一点，你就必须对此做些什么；我们大多数人都非常回避。”
从进化论的角度来看，人类成为完美的测谎仪不一定是好事。在小型、紧密的群体中，小谎言很常见，有助于群体成员掩盖不重要的不幸或不公正。如果每一个谎言都被挑出来，由此产生的对抗几乎肯定弊大于利。最终，口齿伶俐的人可能会被逐出群体，削弱群体人数（即使没有其他影响），而剩下的任何人都不会从驱逐中获得任何好处。
然而，当涉及到追捕恐怖分子时，揭露真相的能力具有真正的生存意义。埃克曼花费大量时间培训反恐专家，尽管他已经退休两年多了。尽管如此，他很清楚他的方法的狭隘范围。“我能提供的工具非常简陋，”他指出。
他还看到了他的工作与达赖喇嘛的工作之间的相似之处，他曾在会议上多次见过达赖喇嘛。与这位精神领袖一样，埃克曼希望帮助人们了解自己的感受并掌握自己的冲动。“我与达赖喇嘛唯一不同的地方是在轮回问题上，”他沉思道。
在我们结束在他家中的讨论之前，我问了他自己与真相的关系。埃克曼思考了一会儿这个问题。“我有一个黄金法则，”他回答说，“根据这个法则，我决定什么时候可以撒谎。我问自己，如果对方发现自己被骗了，会有什么感觉。” 如果这个人会感到被背叛或被利用，那么这个谎言就会造成伤害。
然而，在每一次日常互动和社交场合都保持警惕地提供真相可能价值不大。“你会告诉你的主人你在他们的聚会上感到无聊透顶吗？” 埃克曼问道。“你看，没有人会期望那样——即使是说谎专家也不会。”