许多研究表明，即使几十年过去，我们的性格也相当稳定。然而，一项小型的长期研究发现，与可靠性相关的特质在青春期和晚年之间存在显著差异。这些发现提出了新的问题，并突显了试图追踪一个人多年来的决定性特征所固有的挑战。
在这项发表在2016年12月《心理学与衰老》杂志上的新研究中，英国的研究人员联系了一组来自苏格兰的635名77岁老人，他们曾在14岁时参加过一项研究。那时，他们的老师根据六种与可靠性相关的人格特征对他们进行了评分：自信、毅力、情绪稳定性、责任心、创造力和追求卓越的愿望。大约60年后，最初队列中的174名参与者对自己进行了相同的六项特质评分，并让一位亲密的朋友或亲戚也对他们进行了评分。
主要作者、爱丁堡大学的心理学家伊恩·迪里根据早期的发现，预计可靠性评分可能会随着时间的推移保持稳定。事实上，他和他的同事发现在研究的63年跨度内，与可靠性相关特质的评分之间没有任何关系。（迪里强调，他的发现仅适用于这六种特质，而不是整体人格。）
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这项研究的优势之一是它涵盖了如此长的时间，但这一特点也使研究具有挑战性。密歇根州立大学的社会心理学家内特·哈德森（他没有参与这项研究）指出，人格稳定性的缺乏可能是由于不同的人对参与者进行评分造成的。理想情况下，在进行评估的两个时间点，应该由同一个人对受试者的人格进行评分。
在跨越数十年的研究中，许多受试者失踪、死亡或选择不参加后续评估。迪里和他的同事只招募了最初参与者中的174人，这个数字使得很难在数据集中找到细微但真实的关联。“仅从他们的研究中很难知道从14岁到77岁的人格是否真的完全没有稳定性，”哈德森说。迪里的工作推动了该领域的发展，但还需要更多的研究来全面了解人格在一生中的演变。