一项拯救一种名为小头鼠海豚的小型鼠海豚的雄心勃勃的努力已获得官方批准，可以向前推进。
小头鼠海豚（Phocoena sinus）仅在墨西哥的加利福尼亚湾被发现，那里仅剩下30只。4月3日，墨西哥政府宣布将向VaquitaCPR（保护、保护和恢复）计划提供300万美元，以拯救它们。当天，位于马里兰州银泉市的动物园和水族馆协会又捐赠了100万美元。
该项目还将使用美国海军专门训练的海豚来围捕尽可能多的小头鼠海豚，以便将它们放入自然栖息地的保护围栏中，该项目也获得了墨西哥政府的绿灯，可以开始实施。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
资金来得太晚，无法在下一个合适的窗口期，即五月份开始工作；在那之后，海湾会变得过于波涛汹涌。但环保人士希望在10月份条件再次改善时开始。
过去二十年中，小头鼠海豚的数量急剧下降。1997年的首次专门调查显示，海湾中有567只个体——但到2015年，这个数字已骤降至仅59只。最新的估计，来自2016年，表明大约还剩下30只小头鼠海豚。
这种令人震惊的下降主要是由于小头鼠海豚溺死在为捕捞巨大的鲈鱼类鱼类——加利福尼亚湾石首鱼（Totoaba macdonaldi）而设置的刺网中。因此，在2015年，墨西哥政府禁止使用刺网两年，并向渔民提供补偿。
黑市
但是，由于加利福尼亚湾石首鱼的鱼鳔在中国黑市上能卖到数万美元，捕鱼活动仍在继续。“价格就像毒品一样，”墨西哥恩塞纳达国家生态与气候变化研究所的海洋保护生物学家、小头鼠海豚国际恢复委员会（CIRVA）主席洛伦佐·罗哈斯-布拉乔说。“只要有那么多钱，就会有市场。”
环保人士担心小头鼠海豚将重蹈长江江豚，或称白鱀豚（Lipotes vexillifer）的覆辙，后者的可能灭绝是在2006年的一次考察中发现的。“我们没有预料到在那次调查中出去，一只白鱀豚都没看到，也没听到一声口哨，”美国国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心位于加利福尼亚州拉霍亚的保护生物学家、CIRVA成员芭芭拉·泰勒说。“我的决心更加坚定，不要在小头鼠海豚身上重蹈覆辙。”
首要挑战将是在它们已知生活的超过2000平方公里的海湾中找到一些小头鼠海豚。之前的声学数据，跟踪了动物的声纳咔哒声，将提供它们所在位置的想法，但小头鼠海豚单独或成对漫游，并且很难被发现。
它们也倾向于游离机动船，这就是为什么两只经过训练可以回声定位鼠海豚的美国海军海豚被征召入伍。“海军海豚可以像金毛寻回犬一样轻松地跟随它们，让我们更容易掌握动物的位置，让捕捉团队有机会在正确的时间出现在正确的地点，”泰勒说。
一旦发现，必须安全地捕获小头鼠海豚并将其运送到拟议的圈养地点，该地点位于圣费利佩以北，海湾西海岸。
高风险
正在测试几种围栏设计。罗哈斯-布拉乔说，第一批围栏的直径将达到10米，深度将达到3米，并将使小头鼠海豚远离刺网。如果计划成功，将建造更永久的设施。
科学家们希望小头鼠海豚能够适应圈养，甚至在围栏中繁殖。
大胆的营救行动以前曾奏效：最后27只加州秃鹫（Gymnogyps californianus）在1980年代被带入圈养，它们的数量增长到足以让一些在圈养中出生的秃鹫被放回野外。
小头鼠海豚团队希望从这些经验中学习，但很多事情尚不确定。“以前没有人尝试捕捉小头鼠海豚来保持它们活着，”伊利诺伊州芝加哥动物学会的兰德尔·韦尔斯说，他也是VaquitaCPR联盟的成员。“其中有很多是第一次做的事情。一切都具有高风险。”
项目之外的其他人对此抱有希望。华盛顿特区史密森尼保护生物学研究所的高级科学家大卫·威尔特认为，救援可能会奏效。他指出这是一个“巨大的挑战”，并补充说“没有什么可失去的，却有很多可以获得的”。
本文经许可转载，并于2017年4月7日首次发表。