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当您身处地球时，您在寻找外星生命方面能做的非常有限。 一种方法是找到并研究最能代表其他星球上可能存在生命条件的地球实例。
观看幻灯片展示湖泊探索
这正是天体生物学家对加拿大不列颠哥伦比亚省的帕维利翁湖如此兴奋的原因。帕维利翁湖底散布着被称为微生物岩的活珊瑚礁状结构，它们是微生物和矿物质经过数千年相互作用的结果。尽管帕维利翁的微生物岩被认为可以追溯到 11,000 年前，但它们与大约 5.4 亿年前在地球上繁荣的结构惊人地相似。
淡水微生物岩可以在地球上其他少数地方找到，但帕维利翁结构的多种多样性使其与众不同。在那里，您会发现微生物岩的形状像花椰菜小花或洋蓟，生长在湖底的平坦延伸处，以及形成烟囱和指状突起的微生物岩，它们紧贴着更深处的陡峭沟壑。
这个想法很简单：如果科学家能够识别地球早期生命的样子，他们对外星生命的搜寻应该会更有依据——因为很有可能如果生命存在或曾经存在于火星上，它也会是原始的。沿着这些思路，帕维利翁的研究团队今年使用了两艘单人潜水器来绘制湖底地图。他们还忙于采集湖泊的成分（其沉积物、水、同位素和微生物岩本身的DNA），以揭示微生物岩生命的特征。一旦发现，就可以制定测试方法，以确定未来的火星和其他星球任务中是否存在类似结构。
当美国宇航局天体生物学家克里斯·麦凯在第一次潜水后从帕维利翁的水中出来时，他说：“我想我只是回到了过去。” 通过此幻灯片展示，您自己进行一次时间旅行。