“这一定是因为那个贴片，”格雷琴（化名）说，她是一名跨国试验的参与者，该试验旨在测试一种睾酮贴片，用于治疗性欲减退障碍，这种障碍是指女性缺乏性欲。睾酮是一种通常由女性卵巢产生的激素，与女性性功能有关，而这项 2005 年研究中的女性都接受了卵巢切除手术。
在试验的 12 周后，格雷琴感觉她的性欲回来了。触摸自己会释放出情色感觉和生动的性幻想。最终，她可以再次与丈夫做爱，并在将近三年后首次体验到高潮。但事实证明，这并不是因为睾酮。格雷琴是接受安慰剂贴片（完全不含睾酮）的女性中的一半。
格雷琴的经历强调了性唤起的复杂性。性欲和性高潮远非简单的激素问题，而是受到大脑和神经系统中各种影响的支配，而神经系统控制着性腺和生殖器。其中许多影响是环境因素。例如，最近的研究表明，视觉刺激会像刺激男性一样刺激女性的性欲。格雷琴的欲望可能因她参与试验而进行的关于性的对话或想法而得到激发。这些刺激可能有助于缓解抑制，或者只是激起一个人对性的渴望。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
脑成像研究表明，达到高潮不仅仅需要提高性唤起。它需要释放抑制和控制，其中男性大脑的警惕中心会关闭；在女性中，大脑中参与控制思想和情绪的各个区域会变得沉默。在两性的脑部扫描中，尤其是男性的脑部扫描中，大脑的快乐中心往往会明亮地亮起。奖励系统创造了一种寻求更多性行为的动机，这对物种的生存具有明显的益处。当性冲动消退时，人们可以使用针对心理的策略来重燃激情。
性爱循环
生物学家在 20 世纪 20 年代和 30 年代确定了雌激素和睾酮等性激素，而第一批人类性行为研究出现在 20 世纪 40 年代。1948 年，印第安纳大学的生物学家阿尔弗雷德·金赛发表了他的第一份关于人类性行为的报告《人类男性性行为》，随后在 1953 年发表了《人类女性性行为》。这些书不仅涉及了手淫、同性恋和性高潮等许多人认为禁忌的话题，而且还揭示了人们进行性交和从事无数种性关系的惊人频率。
因此，金赛首次将性作为一门科学引入，为其他人深入研究生物学领域铺平了道路。1966 年，妇科医生威廉·马斯特斯和心理学家弗吉尼亚·约翰逊（他们在圣路易斯创立了自己的研究所）首次描述了性反应周期（身体如何对性刺激做出反应），这是基于对 382 名女性和 312 名男性经历约 10,000 个此类周期的观察。该周期始于兴奋，血液涌向男性的阴茎，以及女性的阴蒂、外阴和阴道扩大并变得湿润。逐渐地，人们达到一个平台期，他们完全被唤起，但尚未达到高潮。高潮过后，他们进入消退期，组织恢复到兴奋前阶段。
在 20 世纪 70 年代，康奈尔大学威尔医学院人类性行为项目的精神病学家海伦·辛格·卡普兰根据她作为性治疗师的经验，在该周期中增加了一个关键要素——欲望。在她的三阶段模型中，欲望先于性兴奋，然后是性高潮。由于欲望主要是心理上的，卡普兰强调了心理在性体验中的重要性以及焦虑、防御和沟通失败的破坏性力量。
在 20 世纪 80 年代后期，不列颠哥伦比亚大学的妇科医生罗斯玛丽·巴森提出了一个更循环的性周期，尽管使用了“循环”一词，但在之前的工作中，性周期被描述为很大程度上是线性的进展。巴森认为，欲望既可能导致生殖器刺激，也可能被生殖器刺激激发。她反驳了性高潮是体验顶峰的观点，而是将其置于循环中的一个点，并声称一个人可以在达到性高潮之前的任何阶段感到性满足。
剖析欲望
鉴于欲望的重要性，研究人员长期以来一直希望确定其关键成分。传统观点以简单的感官术语来描述男性的触发因素，触觉和视觉刺激尤其诱人。男性被视觉情色作品所吸引；据推测，女性的欲望是由更丰富的认知和情感纹理所驱动的。“女性体验欲望是因为她们所处的环境——她们是否对自己和伴侣感到舒适、感到安全并感知到真正的联系，”加州大学洛杉矶分校女性性医学中心前主任泌尿科医生詹妮弗·伯曼认为。
然而，2007 年的一项研究表明，缺乏情感联系的性意象可以像激发男性一样激发女性。当时在多伦多成瘾和精神健康中心的心理学家梅雷迪思·奇弗斯及其同事在约 100 名男女（包括同性恋和异性恋）观看描绘同性性交、单独手淫或裸体运动（由男性和女性表演）以及男女性交和倭黑猩猩（黑猩猩的猿类亲戚）交配的电影片段时，测量了他们的性唤起程度。
研究人员发现，虽然裸体运动对所有旁观者的生殖器刺激最小，而性交对他们的刺激最大，但演员的类型对男性比对女性更重要。异性恋女性的性唤起水平随着性活动强度的增加而增加，这在很大程度上与谁或什么参与其中无关。事实上，这些女性对男性和女性演员的生殖器兴奋程度相同，并且对倭黑猩猩的交配也做出了身体反应。（然而，女同性恋者对男性手淫或裸体运动没有性反应。）
相比之下，男性主要被他们偏爱的性伴侣类别（即直男的女性和男同性恋的男性）所身体刺激，并且对倭黑猩猩的交配不兴奋。研究人员说，结果表明，女性不仅会被各种类型的性意象所唤起，而且在性兴趣和偏好方面比男性更灵活。
斯坦福大学的莉亚·米尔海瑟及其同事在 2009 年为这个复杂的谜题添加了另一块拼图。使用功能性 MRI 扫描，他们看到一组女性观看情色材料时，大脑颞叶的一个小区域被激活。与性欲正常的女性相比，性欲低下的女性的这个大脑区域（内嗅皮层）的激活程度明显降低。内嗅皮层参与形成和检索积极的情绪记忆，这表明性欲低下的女性可能无法利用以前的性经历中的记忆作为动力来开始或享受新的性体验。性、欲望，可能还有性高潮，可能会创建一个心理阶梯，其中每一次新的相遇都建立在愉悦的记忆之上。
就性高潮而言，简单的感觉以及更高层次的心理过程可能在两性中都起作用。尽管金赛将性高潮定义为纯粹的身体术语，但罗格斯大学的心理学家巴里·R·科米萨鲁克将这种体验定义为更加多方面。在他们的著作《性高潮的科学》（约翰霍普金斯大学出版社，2006 年）中，科米萨鲁克、已故的墨西哥特拉斯卡拉实验室的内分泌学家卡洛斯·拜耶-弗洛雷斯和罗格斯大学的性学家贝弗利·惠普尔将性高潮描述为由身体感觉受体的逐渐累积反应产生的最大兴奋，并结合了复杂的认知和情感力量。同样，密歇根大学的心理学家肯特·伯里奇将性快感描述为大脑情感中心——边缘系统——应用于主要感觉之上的一种“光泽”。
感官和情感对性高潮的影响的相对权重可能因性别而异，这可能是因为其进化起源不同。男性的性高潮通过射精与生殖直接相关，而女性的性高潮的作用不太明显。女性的性高潮可能在身体上帮助精子保留，或者它可能发挥更微妙的社会功能，例如促进与伴侣的结合。如果女性的性高潮主要是为了社会原因而进化出来的，那么它可能会比男性的性高潮引发女性更复杂的思想和感受。
忘记恐惧
但事实果真如此吗？研究人员正试图通过探索男性和女性性高潮期间大脑活动的变化来破解这个谜题。荷兰格罗宁根大学的神经科学家格特·霍尔斯特格及其同事试图通过要求 11 名男性的女性伴侣刺激其伴侣的阴茎直到他射精，同时使用正电子发射断层扫描 (PET) 扫描他的大脑，从而解决等式的男性方面。在射精期间，研究人员观察到腹侧被盖区（大脑奖励回路的主要枢纽）异常激活；这种反应的强度可与海洛因引起的反应相媲美。“由于射精将精子引入女性生殖道，因此将射精视为最令人愉悦的行为对于物种的繁殖至关重要，”研究人员在 2003 年的《神经科学杂志》中写道。
科学家们还观察到与记忆相关的意象以及视觉本身有关的大脑区域的活动增强，这可能是因为志愿者使用视觉意象来加速性高潮。小脑前部也切换到高速运转。小脑长期以来一直被认为是运动行为的协调者，但最近才揭示其在情绪处理中的作用。因此，小脑可能是男性性高潮的情感成分的所在地，可能有助于协调这些情绪与计划的行为。杏仁核（大脑的警惕中心，有时也是恐惧中心）在射精时表现出活动下降。
为了 выяснить 女性大脑中的性高潮是否相似，霍尔斯特格的团队要求 12 名女性的男性伴侣刺激其伴侣的阴蒂（最容易导致性高潮的部位），直到她达到高潮，同样是在 PET 扫描仪内。不出所料，该团队在 2006 年报告称，仅靠阴蒂刺激就会导致大脑中参与接收和感知来自身体该部位的感官信号以及描述身体感觉（例如，将其标记为“性”）的区域被激活。
但是，当女性达到性高潮时，意想不到的事情发生了：她的大脑大部分都沉默了。一些最安静的神经元位于左侧外侧眶额皮层，该皮层可能控制对基本欲望（如性）的自我控制。研究人员认为，那里的活动减少可能对应于紧张和抑制的释放。科学家们还观察到背内侧前额叶皮层的兴奋性下降，该皮层在道德推理和社会判断中具有明显的作用——这种变化可能与判断和反思的暂停有关。
杏仁核的大脑活动也下降了，这表明警惕性降低，类似于男性所见，男性在性高潮期间大脑中的失活程度通常远低于女性。霍尔斯特格说：“如果女性希望获得性高潮，就必须不惜一切代价避免恐惧和焦虑。”他甚至在 2005 年欧洲人类生殖与发育学会会议上宣布：“在性高潮的那一刻，女性没有任何情感感觉。”
但是，这种缺乏情感可能并不适用于女性的所有性高潮。科米萨鲁克、惠普尔及其同事研究了五名脊髓损伤女性在性高潮期间发生的大脑激活模式，这些损伤使她们的下肢失去感觉。这些女性能够通过机械刺激（使用实验室设备）阴道和宫颈来达到“深层”或非阴蒂性高潮。但与霍尔斯特格的结果相反，科米萨鲁克的团队发现性高潮伴随着边缘系统的普遍激活。
在激活的边缘区域中，包括杏仁核和下丘脑，下丘脑产生催产素，即假定的爱和结合激素，其水平在性高潮时跃升四倍。研究人员还在伏隔核中发现了活动增强，伏隔核是大脑奖励回路的关键部分，可能介导女性的性高潮快感。此外，他们还观察到前扣带回皮层和脑岛的异常活动，罗格斯大学人类学家海伦·费舍尔发现，这两个大脑区域在恋爱关系的后期阶段变得活跃起来。
快乐药丸？
理清性高潮、生殖和爱情之间的联系，有一天可能会为性问题带来更好的药物和心理疗法。正如格雷琴的案例所表明的那样，答案通常不像激素增强那么简单。相反，她的改善可能是大脑某些部位被社会触发因素激活或失活的结果。事实上，许多性疗法都围绕着打开思想，以新的方式思考性或你的伴侣。
一些公司也在研发作用于神经系统的药物，尤其是那些能够刺激女性性欲的药物。新泽西州克兰伯里的 Palatin Technologies 公司正在开发 bremelanotide，这是一种阻断大脑中某些参与调节基本驱动因素（如饮食和性）的受体的药物。在人体研究中，它已在男性中产生自发勃起，并在女性中增强性唤起和欲望。然而，FDA 对血压升高等副作用提出了担忧，该药物仍在临床试验中。
在总部位于荷兰的生物技术公司 Emotional Brain，研究人员正在为患有性功能障碍的女性开发两种候选药物。Lybrido 是睾酮和西地那非（伟哥的活性成分）的组合；Lybridos 将睾酮与丁螺环酮（一种抗焦虑药物）结合在一起。
2015 年 8 月，FDA 批准了药物 Addyi（氟班色林）用于治疗绝经前女性的性欲低下，但到目前为止，它还没有像伟哥对男性那样具有开创性。继续科学地剖析性高潮的体验可能会为增强性体验开辟新的药物和心理途径。科学在理解性高潮的心理方面取得了很大进展，但性高潮更多的是关于快乐，而不是关于技术。过度分析这种强烈的快感时刻可能会给乐趣泼冷水。
家庭幸福
追求性满足对已建立关系的健康至关重要吗？
纽约的心理治疗师埃丝特·佩雷尔在她的著作《囚禁中的婚姻》（HarperCollins，2006 年）中强调了情色和性高潮在婚姻中的重要性。她记录了一对夫妇的性生活在爱情关系变得政治正确和过度家庭化时的典型瓦解。
为了避免性生活变得乏味，佩雷尔提倡不寻常的策略，例如培养分离感——例如，发展与伴侣不同的兴趣和朋友圈——而不是亲密感，以此让你的伴侣更神秘和令人兴奋。她还建议寻找创造性的方法，让幻想甚至一点点疯狂在长期关系的范围内蓬勃发展。
然而，其他心理学家建议不要在成熟的关系中过分强调性高潮。夫妻治疗师玛尼亚·罗宾逊在她的著作《床笫之间的和平》（Frog Books，2003 年）中认为，通往性高潮的旅程使我们成为多巴胺的囚徒，多巴胺是一种在大脑奖励中心分泌的神经递质。毕竟，多巴胺是其他成瘾行为（从赌博到药物滥用）的基础。罗宾逊认为，伴侣应该在快乐中相互结合，而性关系不一定非要以性高潮告终。—M.P.