一家总部位于荷兰的非营利基金会启动了一项迄今为止最具雄心的海洋清理项目之一的原型。这个创新的想法是一个漂浮屏障，它将收集海洋中漂浮的大量塑料碎片，包括瓶子、袋子、渔网和其他垃圾，这些垃圾每年都在增加。一旦部署，这个超长的屏障可以消除用船队将我们的垃圾运回岸边的需要。
这个 100 米长的原型今天被拖到北海，海洋清理基金会计划在那里进行为期一年的系列测试。如果这个长浮筒成功，该组织计划在 2020 年在夏威夷和美国西海岸之间部署一个全尺寸、100 公里长的版本，这是太平洋中塑料沉积最密集的区域之一。“这是迈向更清洁海洋的一大步，”海洋清理组织的首席运营官 Allard van Hoeken 说。“我们进行了多年的计算机建模和成功的模拟，现在我们准备在真实的海洋条件下测试我们的技术。”
目的是监测屏障在汹涌的洋流和强风中的表现，以便可以制造出全尺寸设备，以应对挑战性条件并仍然有效地在更大的区域收集垃圾。测试屏障由一串矩形枕头状橡胶浮标组成，这些浮标使屏障漂浮，就像清理溢油的传统浮筒一样，以及延伸到水面下两米深的屏幕，形成一道幕帘，当水流过时，它会 被动地收集垃圾。
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最终将放置在太平洋环流中间的 100 公里长屏障的艺术家印象图。图片来源：海洋清理组织
原型将以直线形式排列在海牙海岸仅 23 公里处，以便研究人员可以通过将可生物降解的塑料物体扔入海中并检查它们被屏障阻挡的速度来模拟太平洋中的碎片数量。一个电缆系统将系泊最终的屏障，使其形成一个长而扁平的 V 形；这样，洋流携带的碎片将在 V 形的中心汇集。van Hoeken 说，这将允许轻松去除和回收积累的塑料垃圾。
根据加利福尼亚大学圣巴巴拉分校 2015 年的一项研究，每年有近 800 万公吨的塑料最终进入我们的海洋。来自北美西海岸的碎片被被称为环流的漩涡洋流拾起，这些洋流将其带走，直到它被困在一个大约有得克萨斯州那么大的旋转螺旋中，现在被称为大太平洋垃圾带。塑料垃圾的数量一直在增加，因为它们中的大多数是不可生物降解的。“小块的塑料会随着时间的推移分解成微塑料，” van Hoeken 说。“这些微小的塑料很容易进入食物链，如果我们不采取任何措施，将会造成危害。” 海龟、鱼类、海豚和其他生物不仅会被新的塑料垃圾缠住，它们还会吞下微塑料，以为这些垃圾是食物。
清理塑料污染并不容易。使用船只疏浚碎片非常昂贵且耗时。设计用于捞取垃圾的网通常也会缠住海洋动物。海洋清理组织表示，其无缝屏障提供了一种更便宜且对海洋生物友好的替代方案。如果成功，van Hoeken 估计它可以在 10 年内将大太平洋垃圾带的规模减半。
其他人仍然对漂浮屏障持怀疑态度，因为尚未研究其对海洋生态系统的影响。“它有两米深，所以很多生物可以游到它下面，但你基本上是在创建一个巨大的漂浮物体，它仍然有可能吸引和影响顶级掠食者和其他动物的分布，” 夏威夷大学马诺阿分校的海洋生态学家 Jeffrey Drazen 说。
“很高兴人们正在尝试想出清理海洋的机制，”Drazen 说。然而，他指出，漂浮在海洋表面的塑料数量仅占更深水层中塑料数量的一小部分。因此，除了像这样的清理项目之外，他补充说，“我们需要做出实质性的努力来减少塑料的生产和使用。这必须是对话的一部分。”