在我本科的最后一个学期，我制作了两块标语牌，上面写着：“考试压力大吗？来个免费拥抱吧！” 然后我招募了一位朋友，我们站在校园图书馆的入口处，举起标语牌，等待着。路人有两种反应：要么他们迅速低下头看手机，尴尬地匆匆走过，要么他们的脸上亮起了光芒，拥抱了我们。大多数人都很热情。有些人惊呼：“你让我今天心情都变好了！”或“谢谢你。我正需要这个。” 有一个人跳到我的怀里，差点把我撞倒。经过两个小时温暖的互动，我的朋友和我都难以置信我们感觉多么精力充沛和快乐。
一项 本月早些时候发表的研究表明，除了让我们感到与他人联系在一起之外，所有这些拥抱可能还阻止了我们生病。乍一看，这个发现可能显得违反直觉（更不用说奇怪了）。你可能会像我一样认为，拥抱数百个陌生人会增加你接触细菌的机会，从而增加生病的可能性。但卡内基梅隆大学的这项新研究表明，感到与他人有联系，尤其是通过身体接触，可以保护我们免受压力引起的疾病。这项研究为社会支持对健康的积极影响提供了大量证据。
社会支持可以广义地定义为在困难时期作为心理资源的有意义关系的感觉。更具体地说，这意味着情感支持，例如同情心的表达，并且可能包括获得信息或其他帮助。研究人员通过发放 一份问卷 来衡量社会支持，参与者在问卷中对不同的陈述进行评分（例如，“我觉得没有人可以和我分享我最私人的担忧和恐惧。”）。然后，他们连续两周每晚进行访谈，以了解参与者与他人发生冲突的频率以及他们接受拥抱的频率。最后，研究人员给参与者感染了普通感冒病毒，并观察发生了什么。
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出现了一些有趣的结果。令人鼓舞的是，总体而言，人们具有强烈的社会支持感，问卷调查的中位数得分很高就表明了这一点。同样，他们更可能被拥抱（在为期两周的访谈期间，平均发生在 68% 的日子里），而不是经历冲突（7% 的日子）。
然而，最重要的结果是研究人员认为的“压力缓冲效应”。请记住，人际冲突会给人们带来很大的压力，从而削弱他们的免疫系统。然而，无论他们承受了多少冲突，具有强烈社会支持感的参与者比那些感到社会剥夺感的人患感冒症状的程度要轻。同样，人们拥抱的次数越多，他们就越不容易生病，即使是在经常发生紧张互动的人群中也是如此。换句话说，社会支持和拥抱都能预防疾病。
同一位首席研究员 之前已经表明，一个人拥有的社会关系类型越多样化，例如与朋友、家人、同事和社区的关系，他们就越不容易感冒。但人际关系的影响不仅仅是流鼻涕。在极端情况下，社会联系似乎在预防死亡方面发挥作用。例如，瑞典的 研究人员 发现，在社会支持度高的男性中，工作压力与死亡风险之间原本稳健的关联消失了。事实上，根据 一篇评论文章，对全球超过 30 万人的数据进行检查后发现，低水平的社会支持会比吸烟或饮酒等常见因素更能增加过早死亡的风险。因此，世界卫生组织 将 社交网络确定为健康的主要决定因素，这也就不足为奇了。
有趣的是，社会支持可能对给予者和接受者都有益。加州大学洛杉矶分校的 研究人员 在扫描参与者大脑的同时，他们的浪漫伴侣正在他们旁边接受电击。如果参与者在实验过程中握住伴侣的手，他们大脑中与恐惧衰减相关的区域就会被激活。这一发现表明，通过身体接触提供社会支持可以更好地帮助他们应对压力体验。
另一方面，孤独和社交网络小与对流感疫苗的 抗体反应较低 相关，而与强烈的社会联系感相比。即使在控制了人口统计学、疾病严重程度和心理困扰之后，患有冠状动脉疾病的社交孤立患者的 生存率也低于 社交联系良好的患者。三分之一的人长期感到孤独，因此 可能性是两倍 地说他们的健康状况不佳。鉴于 1985 年至 2004 年间，没有人可以倾诉的人数 增加了两倍，这尤其令人震惊，这使很大一部分人口面临健康状况不佳的风险。
显然，正如我们优先考虑锻炼和营养一样，我们也应该优先考虑与亲人共度的美好时光；正如我们避免吸烟等不健康习惯一样，我们应该努力避免孤立和对抗社会排斥。即使您不想拥抱数百个陌生人（尽管我建议尝试一下），也不要低估触摸的治愈力量。