以下文章经 The Conversation许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
武装着擦洗刷，年轻的潜水员于 7 月下旬前往佛罗里达州鳄鱼礁水域，试图帮助在 2023 年非同寻常的海洋热浪中挣扎求生的珊瑚。在来自 Islamorada Conservation and Restoration Education（简称 I.CARE）的实习生的监督和培训下，他们仔细刮掉了鹿角珊瑚碎片上附着的有害藻类和捕食者。
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通常，I.CARE 的志愿者潜水员会在每年的这个时候将珊瑚移植到佛罗里达礁岛群附近的水域，这是恢复佛罗里达珊瑚礁的国家努力的一部分。但今年，一切都颠倒了。
随着佛罗里达礁岛群水温飙升，来自大学、珊瑚礁恢复组织和政府机构的科学家们发起了一项英勇的努力来拯救珊瑚。潜水员每天都在水中，收集了数千株珊瑚，从佛罗里达礁岛群礁道的海洋苗圃中取出，并将它们转移到较冷的水域和陆地上的巨型水箱中。
海洋科学家肯·内迪米耶和他在 Reef Renewal USA 的团队转移了整个珊瑚树苗圃，从塔维尼尔浅水区转移到 60 英尺深、温度低 2 华氏度（1.1 摄氏度）的区域。即使在那里，温度也高达 85 至 86 华氏度（30 摄氏度）。
他们的努力是佛罗里达州前所未有的规模的紧急响应的一部分。
佛罗里达珊瑚礁——沿着佛罗里达礁岛群绵延近 350 英里，对鱼类栖息地、海岸风暴防护和当地经济至关重要——在 2023 年 6 月开始经历创纪录的海洋高温，比预期提前了数周。持续的高温已引发广泛的珊瑚白化，尤其是在佛罗里达州，但也超出该地区。
到 8 月中旬，据报道，巴哈马群岛、古巴、墨西哥、伯利兹、萨尔瓦多、哥斯达黎加、巴拿马和哥伦比亚以及波多黎各和美属维尔京群岛都出现了珊瑚白化现象。这尤其具有破坏性，因为一些最健康的剩余珊瑚礁位于加勒比海南部。科学家们担心他们可能正在目睹自 1995 年以来加勒比珊瑚的第六次大规模白化，以及过去 12 年内的第三次，而且高温可能还会持续。
虽然珊瑚可以从大规模白化事件中恢复，但长时间的高温会使它们变得虚弱，更容易感染疾病，最终可能导致它们死亡。
这就是科学家和志愿者们一直在争分夺秒避免发生的事情。
珊瑚礁的心跳
多年来，佛罗里达珊瑚礁一直在过度捕捞、疾病、风暴和全球变暖的压力下挣扎，这些因素已经摧毁了它的活珊瑚。
一项大规模的珊瑚礁恢复工作——美国国家海洋和大气管理局的“标志性珊瑚礁使命”——自 2019 年以来一直在进行，旨在通过移植珊瑚，特别是那些对气温上升最具弹性的珊瑚来恢复珊瑚礁。但即使是最耐寒的珊瑚移植现在也面临风险。
造礁珊瑚是浅热带水域的基础物种，因为它们与组织中微小的藻类具有独特的共生关系。
白天，这些藻类进行光合作用，为珊瑚动物产生食物和氧气。在晚上，珊瑚虫以浮游生物为食，为它们的藻类提供营养。这种共生关系的结果是珊瑚能够构建碳酸钙骨骼和珊瑚礁，支持近 25% 的海洋生物。
不幸的是，珊瑚对温度非常敏感，南佛罗里达州附近的极端海洋高温，一些珊瑚礁区域的温度达到 90 多华氏度，已使它们承受了非同寻常的压力。
当珊瑚过热时，它们会排出共生藻类。珊瑚呈现白色——白化——因为它们的碳酸盐骨骼透过缺乏任何彩色藻类细胞的透明组织显现出来。
如果水况在几周内恢复正常，珊瑚可以恢复新的藻类共生体。然而，由于人类活动产生的温室气体排放的影响，全球气温升高正在导致更长和更频繁的全球珊瑚白化期，从而引发了对珊瑚礁未来的担忧。
珊瑚的流动医院
今年，佛罗里达礁岛群达到了 2 级警报级别，表明白化风险极高，比正常情况提前了大约六周。
来自 NOAA 的 珊瑚礁观察网络 的早期预警和预测为科学家们赢得了时间，开始准备实验室和设备，跟踪不断增长的海洋热浪的位置和强度，以及重要的是，招募志愿者。
在 Keys Marine Laboratory，科学家和训练有素的志愿者已经投放了从受热威胁的近海苗圃收集的数千块珊瑚碎片。主任辛迪·刘易斯形容实验室的巨型水箱看起来像“珊瑚的流动医院”。
佛罗里达州各地实验室的志愿者将在那里手工喂养这些微小的生物，以维持它们的生命，直到佛罗里达州水域再次冷却，它们可以被送回海洋并最终移植到珊瑚礁上。
保护仍在海洋中的珊瑚
I.CARE 发起了另一种类型的紧急响应。
I.CARE 联合创始人凯莉·史密斯是一位珊瑚礁生态学家，也是我海洋科学专业的学生，她几年前发现，周围有大量肉质藻类的珊瑚移植体在温度升高时更易白化。去除藻类可能会让珊瑚有更好的生存机会。
史密斯的小组通常与当地潜水运营商合作，培训休闲潜水员协助移植和维护珊瑚碎片，以努力恢复伊斯拉莫拉达的珊瑚礁。在 2023 年夏季，I.CARE 一直在培训志愿者，例如来自 Diving with a Purpose 的年轻潜水员，以清除藻类和珊瑚捕食者，例如 食珊瑚海螺 和 火虫，以帮助提高珊瑚的生存机会。
监测处于危险中的珊瑚
为了帮助发现处于困境中的珊瑚，志愿者潜水员还通过 Mote Marine Lab 的 BleachWatch 计划接受培训，成为珊瑚礁观察员。
长期以来，水肺潜水员一直被佛罗里达礁岛群的美丽和易达性所吸引。实验室正在培训他们识别不同物种的白化、患病和死亡珊瑚，然后使用在线门户网站提交整个佛罗里达珊瑚礁的白化报告。
珊瑚礁上的眼睛越多，显示最令人担忧的白化区域的地图就越准确。
重建珊瑚礁
虽然礁岛群的海洋热浪不可避免地会杀死一些珊瑚，但更多的珊瑚将会存活下来。
通过 仔细分析 经历白化的物种、基因型和珊瑚礁位置，科学家和从业人员正在学习有价值的信息，因为他们致力于保护和重建未来更具弹性的珊瑚礁。
这就是给史密斯、刘易斯、内迪米耶和数百名其他相信这个珊瑚礁值得拯救的人带来希望的原因。志愿者对于这项工作至关重要，无论他们是在帮助维护珊瑚礁、报告白化现象还是提高人们对如果人类未能阻止地球变暖将会面临的风险的认识。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。