在世界任何地方，微笑都传达着一个普遍的信息：“我很友善，我们可以相处。” 共同的笑声更进一步，暗示参与者之间存在某种秘密的联系。 对我们每个人而言，幽默感使我们与失败保持一定的距离。 喜剧演员比尔·考斯比一语中的，他说：“如果你能嘲笑它，你就能挺过它。” 随着对该主题的研究不断深入，越来越明显的是，笑不仅能使我们在精神上更健康，也能在身体上更健康。
当婴儿长到大约四个月大时，笑开始成为一种无法控制的反射。 不久，他们每天可能会咯咯地笑多达 400 次。 一旦进入幼儿园，孩子们在玩弄文字游戏、双关语和绕口令时，就会意识到当他们说一些让其他孩子发笑的事情时，其他人会对他们感兴趣并喜欢他们。
不幸的是，随着孩子们长大，他们也被父母和老师教导要淡化这种社交工具，因为父母和老师强调生活的严肃性。 这种态度似乎是：如果你在笑，你就不是在学习。 因此，教育工作者常常忽视幽默。 这是一个很大的错误，因为当老师以有趣的方式呈现材料时，学生学得更好。 一个有趣的轶事可以帮助孩子们记住，一种有趣的方法可以营造更轻松、无焦虑的学习氛围。
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即使是大笑的行为本身似乎也能提高记忆力。 马凯特大学的心理学家克里斯蒂·A·尼尔森向受试者读了一份包含 30 个单词的列表，并在之后向其中一些人播放了一段有趣的视频片段。 一周后，在听到列表后 30 分钟内接触过视频片段的参与者比没有接触过视频片段的参与者多记住了 20% 的单词。
更普遍地说，开怀大笑对健康有益。 加拿大西安大略大学的心理学家和笑声研究员罗德·马丁推测，笑声通过加速心跳来改善心理表现，从而增加大脑的氧气供应。 幽默还可以暂时缓解日常问题； 心理学家指出，那些学会嘲笑自己的缺点，而不是让烦恼困扰他们的人，可能会更容易找到解决问题的方法。
即使不放声大笑也能改善思维。 一个谨慎的微笑可以产生很大的作用，因为面部肌肉的变化会在大脑中触发积极的情绪信号。 设法微笑的人通常会获得更好的心情作为回报。
最好的药
几十年来，研究人员一直在研究笑声对健康的影响。 《星期六评论》编辑诺曼·卡曾斯在 20 世纪 60 年代患上慢性脊柱疾病后，直到 1990 年才去世，他的案例引起了科学家对幽默可能具有治疗应用的关注。 当他的医生无法帮助他缓解剧烈的背痛时，卡曾斯开出了自己的非常规处方：他每天花几个小时观看闹剧电影和阅读幽默文学。 他的成功令人震惊：几个月后，卡曾斯声称他几乎摆脱了疼痛。
凝胶学（gelos 在希腊语中是“笑声”的意思）的创始人之一，斯坦福大学教授威廉·F·弗莱，也在 20 世纪 60 年代初亲自进行了实验。 他在观看劳莱与哈代和其他喜剧电影时定期抽取血样，并对样本进行分析。 他发现笑声增强了某些免疫系统细胞的活性，这些细胞负责杀死传染性病原体。
从那时起，快乐科学已成为一门公认的学科。 洛玛琳达大学的免疫学家李·S·伯克等研究人员进行了大量临床研究，证实了我们笑时会发生的以下生理变化
垂体释放其自身的鸦片剂，从而抑制疼痛。
免疫细胞的产生增加。
当个体长期处于压力之下时，皮质醇激素水平会长期偏高，从而抑制免疫系统，而笑声可以显著降低皮质醇激素水平。
在引发高血压和心力衰竭中起作用的肾上腺素激素水平降低。
血液和唾液中的抗体水平升高。
自然杀伤细胞的数量增加，从而加速身体的天然抗癌反应。
其他专家以不寻常的方式发现了健康益处，尤其是纽约市大苹果马戏团的联合创始人迈克尔·克里斯滕森。 当他最初开始“小丑医生”工作时，他几乎没有想到该项目会如此成功。 今天，马戏团的小丑护理部门雇佣了 90 多名装扮成医生的小丑，他们在纽约、波士顿和其他城市的医院儿科病房巡诊。 他们的使命是利用幽默来减轻年轻患者的生活压力，这些年轻患者必须忍受因癌症和糖尿病等疾病而导致的长期住院。 当小丑到来时，许多孩子的情况会好转； 互动有助于他们容忍自己的病情。
因此，当生活让你沮丧时，请笑一笑。 如果你找不到幽默的来源，那么至少找一面镜子，对着自己微笑片刻。 即使这可能无法消除你的工作压力或对孩子的恼怒，但它会改善你的心情，并在你和你的问题之间创造一点距离，至少是暂时的。