旱地牧场主维万·马希尼花了很多时间思考入侵性的非洲爱情草。当他驱车穿梭于他在澳大利亚贝加谷的产业时，这里位于墨尔本和悉尼之间，他不断计划着如何以及何时移动他的安格斯牛和美利奴母羊，以便能够战胜这种密集的丛生杂草的蔓延。
马希尼的产业覆盖了600公顷（1,500英亩）的缓坡地带，位于蓝色山丘以东20公里（12英里）处，这些山丘标志着大分水岭的边缘。大约三分之一的土地严重感染了这种入侵性的非本地杂草，茂密的、一米高的草丛挥舞着蓬松的灰色头状花序覆盖了大部分围场。马希尼的另外三分之一的土地也有较小的感染。
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爱情草，曾经被认为具有作为牧草作物的价值，它耐寒且具有竞争力，产生大量的种子，这些种子通过牛的毛发和粪便传播，并且非常适应山谷的气候，位于雪山的雨影区。但是牛不会吃它，除非它们已经啃食了地面上的所有其他牧草物种。
“它们首先吃掉其他所有东西，因此爱情草获得了明显的优势，”马希尼说。 如果农民不小心，它会迅速占领围场，使土地几乎毫无用处：当只有爱情草可吃时，牛无法生存。除非经过施肥、焚烧和浇水，否则爱情草几乎没有营养价值。
非洲爱情草的问题不仅限于其作为饲料的失败。草丛会变得非常大，以至于牛无法在它们之间穿梭以寻找更美味的草。放牧需要更长的时间。绵羊在其中迷路。农民损坏了他们的车辆，因为他们看不到袋熊的洞穴，因为爱情草太高了。
“如果不加以控制，只需几年时间，它实际上就可以让你破产。最终你会一无所有，”马希尼说。
爱情草也可能摧毁贝加谷濒危的低地草地林地所剩无几的东西。草地林地散布着桉树，生长在由丛生草、短草和草本植物组成的本地牧场上，历史上一直被认为是牛羊的低成本、抗旱的饲料和庇护所来源。随着山谷农业的集约化，开垦、播种非本地牧草物种、肥料使用和集约化放牧大大减少了这些本地牧场的面积。非洲爱情草正在迅速入侵剩余的土地。本地牧场因爱情草而流失不仅损害了农民的生计，也损害了濒危生态系统的保护。
需要做些什么来帮助农民控制爱情草。最初只是当地植物生态学家、农业官员和农民代表之间的随意对话，后来发展成为科学家团队和积极参与的农民社区之间的合作，这不仅带来了更好的爱情草控制，而且展示了一种研究入侵物种的新方法。
巨大的问题
贝加谷以其乳制品业而闻名——“贝加”和“奶酪”这两个词在大多数澳大利亚人的脑海中是密不可分的——但该地区的土地主要用于放牧肉牛和绵羊。
五年前，远南海岸土地保护协会成立了贝加谷农民网络，以帮助山谷中越来越多的旱地农民提高其农场的生产力和环境健康。当网络协调员韦恩·谢弗首次接触农民讨论他们关心的问题时，非洲爱情草成为最重要的问题。
一些土地所有者设法将爱情草排除在他们的围场之外，而另一些则没有。农民们对如何最好地控制它存在分歧。有些人认为你可以控制爱情草的侵扰，并且仍然保持生产力和盈利能力。另一些人认为，一旦爱情草开始接管本地牧场，除了将其转变为抵抗爱情草入侵的基库尤草牧场外，别无选择。与本地丛生草不同，基库尤草（另一种从非洲引进的物种）在放牧时可以与爱情草竞争土壤水分和养分。
尽管农民对爱情草的意见很多，但几乎没有证据可以指导他们做出最佳选择。“这似乎是一个巨大的问题，但没有人研究它，”生态学家和贝加谷居民乔什·多罗夫说，他现在是新南威尔士州环境与遗产办公室的首席科学家。多罗夫（当时担任生态研究顾问）与谢弗和当地土地服务官员安德鲁·泰勒分享了这个想法。他们共同获得了一小笔资金，开始将一些科学应用于这个问题。
“土地所有者优先”方法
多罗夫开始与农民团体合作开展一个研究项目，以更好地了解爱情草如何影响山谷中的农民，以及他们是否以及如何控制它。他邀请了昆士兰科技大学副教授、生态学家詹妮弗·弗恩来帮忙。弗恩曾在昆士兰州南部测试过非洲爱情草的控制方法，并且像多罗夫一样，看到了利用农民多年来通过观察他们农场中的爱情草（经历了好季节和干旱）而获得的知识的价值。
多罗夫、弗恩和研究助理艾玛·拉杜瑟尔开始在贝加谷研究爱情草，他们称之为“土地所有者优先”方法。多罗夫采访了山谷中的15位土地所有者，询问他们农场的哪些部分正在被爱情草入侵，以及他们是如何控制的。然后，研究人员在相同的15个地点进行了田间试验，测试了土地所有者控制杂草的想法。这项策略不仅利用了农民的知识，而且专门设计用来产生农民会觉得有用的信息。
一些农民认为，割草爱情草，然后每公顷围场放入大量牛是一种有效且有利可图的策略。但研究人员表明，割草并没有降低爱情草的密度。不仅如此，当多罗夫和农业经济学顾问吉姆·克罗斯韦特分析这种方法的成本时，他们发现农民割草爱情草的成本高于在该围场放牧牛所能赚到的钱。
同样，许多农民认为另一种控制技术，用除草剂“滚筒擦拭”是浪费时间。为了滚筒擦拭围场，农民让他们的牛吃掉高度低于15厘米（6英寸）的可口牧草物种，然后拖动一个覆盖着除草剂的地毯滚筒，滚过更高、未被吃掉的爱情草。研究表明，滚筒擦拭是减少甚至严重爱情草侵扰的有效方法，它可能具有成本效益，并且本地牧场很可能恢复，因为许多本地物种的种子仍然存在于土壤之下，等待发芽。
非常实用
研究人员“非常实用”的方法给马希尼留下了深刻印象，他是参与该项目的农民之一。他现在正在他的轻度爱情草侵扰地使用滚筒擦拭器，并且正在稳步战胜它。马希尼成功的消息已经在山谷中传播开来：甚至不认识他的农民也在街上拦住他，询问他是如何管理他的爱情草的，最近在他农场举办的信息发布会有60人参加。
马希尼说，这种分享成功故事的机会很重要，但是，农民不会参加他们怀疑研究成果与农民实际管理他们产业的方式“完全脱节”的信息发布日。
多罗夫、弗恩和同事用于爱情草的土地所有者优先方法反映了科学家们逐渐认识到与当地专家合作以帮助理解和解决保护问题的价值。
伦敦帝国学院的保护科学家安德鲁·奈特说：“存在一个被忽视的巨大机会，可以将科学作为一种社会外展过程来做。”他说，保护依赖于人们的价值观和行动。科学在解决问题中起着关键作用，但奈特认为，科学可以单独做到这一点的想法是错误的。科学家很少是自己实施建议的人，因此与实际管理土地的人建立关系与收集生态数据同等重要。
弗恩说，承认实地人员对景观很重要是生态科学中正在缓慢发生的一种思维转变。那些生活在这片土地上的人的看法“在这个社区中比我们能发表的任何科学论文都重要，因此，如果我们能够测试现有的想法——证明它们可能是正确的或证明它们可能是不正确的——那么我们更有可能影响管理，而不仅仅是又一份发到您家门口的小册子。”