在致命的 COVID-19 大流行高峰期，虚假信息渗透到各种媒体形式，公众越来越担心自己的健康，并寻求有关病毒、其传播方式以及如何保护自己和亲人的答案。五个组织走到一起，招募了数百名志愿者科学家，并建立了一个新工具，以通俗易懂的语言将最佳科学信息传递给世界各地的数百万人。这就是这个项目的故事。
3 月，在美国科学家联合会 (FAS) 和其他组织的帮助下，推出了 “问科学家” 平台，让公众可以直接向科学家提出与 SARS-CoV-2 相关的任何问题。该网站加载了来自信誉良好的科学和公共卫生资源的信息，可以识别问题并提供自动响应。但对于更定制化的问题，公众可以向数百名科学家发送电子邮件，并在收件箱中收到回复。
在整个大流行期间，该网站被数百万用户浏览，我们的专家志愿者（由研究生、博士后研究员和教员组成）回答了数千个问题，使“问科学家”成为网上首选资源之一。最初，这个小型项目旨在打击有关大流行的虚假信息，但很快发展成为一项大型工作，汇集了病毒学、医学、公共卫生等领域的专家，以帮助公众获取最新信息。
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开端
2 月初，一种新型致命冠状病毒传播的消息让美国和世界各地都感到紧张。社交媒体充斥着关于该病毒起源、传播方式和严重程度的阴谋论和虚假信息。FAS 的部分使命是将科学家与政策制定者和公众联系起来，因此成立了一个由研究人员组成的小组来解决虚假信息问题。该小组收集并分析了围绕 SARS-CoV-2 的最普遍的谣言，然后使用可靠的报告和科学文献来驳斥它们。
然后，我们启动了一个网站，向公众提供最新信息。其中包括常见问题的解答，以及如何最好地朗朗上口和简单的公益广告，教导人们如何保护自己和所爱的人。我们还在社交媒体上发布了这些信息。我们提供了公众与我们的研究人员互动以解答他们问题的方式。
不久之后，我们工作的新闻在媒体、社交媒体上以及口口相传。我们的研究人员收到了饥渴的公众的大量查询，需求远远超出了 FAS 小团队的处理能力。
纽约大学和新泽西州的加入
解决方案很简单：如果你无法处理大量涌入的问题，那就建立一个可以自动回答问题的网站。因此，FAS 与 纽约大学 GovLab 和 新泽西州创新办公室 合作，建立一个全新的网站，以便更容易找到有关 COVID-19 最紧迫问题的答案，并将该项目更名为 “问科学家”。
我们在网站上预加载了我们研究或直接来自 CDC、WHO 和其他权威公共卫生机构的数百个问题的答案。这个新网站还包含一个自动加载搜索栏中输入问题的答案的答疑机器人。用户可以深入了解、阅读相关问题，甚至可以将每个答案分享到社交媒体上。此外，通过与亚马逊的合作，我们使用户可以通过他们的 Alexa 家庭设备与该网站互动。
问科学家
值得注意的是，我们在网站上添加了一项功能，允许那些找不到问题答案的人向我们发送问题并接收回复。但这一次我们已经为迎接大量问题做好了准备，这要归功于与 国家科学政策网络 的合作，该组织由数百名研究生和博士后组成，旨在促进早期职业科学家和工程师参与公共政策并产生影响。
这群希望在大流行期间有所作为的多元化科学家对于项目的成功至关重要，因为他们可以快速处理问题并回应焦虑的公众。到 3 月 15 日，“问科学家”志愿者网络包括 150 名研究生（140 名博士候选人和 10 名硕士生）、100 名博士、18 名医学博士、50 名公共卫生学位获得者、30 名病毒学学位获得者、30 名免疫学学位获得者、20 名流行病学学位获得者和 15 名具有科学、健康或风险沟通专业知识的人员。对该项目的兴趣从此开始不断增长，并招募了一支熟练的编辑团队，以确保“问科学家”的所有答案都通过严格的质量控制措施。
为了提高“问科学家”尽可能多地接触公众的能力，该项目的网站由一支专门的双语科学家团队翻译成西班牙语。到 5 月底，“问科学家”与数百名在病毒学、流行病学和公共卫生方面具有专业知识的 NSPN 成员，以及来自希望在病毒在美国各地传播时回馈社区的领先机构的科学家合作。
“问科学家”专家团队撰写的答案还被评估了对其他人的价值，并在删除任何个人身份信息后，由高级博士级科学家审查，并在该倡议的综合知识库中公开发布。通过这样做，“问科学家”的“答疑机器人”不断变得更智能。这些答案会经常更新，以便为公众提供一个关于 COVID-19 大流行的易于浏览的信息数据库。
到 4 月中旬，“问科学家”在全国州长协会的网站上被重点推荐为 COVID-19 大流行期间州和地方官员的资源，并嵌入在新泽西州和阿拉巴马州州政府网站中，每周有数百万人在浏览。在新泽西州州长菲尔·墨菲 (Phil Murphy) 在 4 月份的新闻发布会上称“问科学家”为“真正独特的功能”，可以帮助人们获得保护其家庭所需的答案；他指出，当时新泽西州的网站访问量已经超过 200 万次。
“问科学家”的扩展速度非常快，以至于超出了其原有的组织结构。公众的问题如潮水般涌来，志愿者科学家的数量激增到 500 多人。该团队与 埃森哲 取得联系，以帮助构建一个全新的后端系统来对问题进行分类和响应。两个团队紧密合作，为志愿者构建了一个门户网站，以便更容易地对回复进行分类、回答和编辑，并相互沟通以确保志愿者回答的问题与其专业知识相符。“问科学家”在其他国家也越来越受欢迎。我们的团队收到了来自 10 个外国的问题，包括俄罗斯、印度、意大利、英国、新西兰、法国、加拿大、瑞士、德国和西班牙。
新阶段
到 5 月，“问科学家”项目不仅为公众提供了可靠的信息，还为政策制定者提供了信息。这项名为 COVID-19 快速反应工作组 的新倡议基于类似的概念：众包在美国各研究机构工作的人员的专业知识，为政策制定者的工作提供信息。为此，FAS 聚集了病毒学、检测、大数据、公共卫生、治疗和疫苗、供应链管理、传染病医学和国际公共卫生政策等领域的顶尖科学人才，以便尽快向联邦和州立法者提供最佳信息。
展望未来
“问科学家”一直是协作式科学政策和沟通的努力，来自世界各地的专家共同努力，为公众翻译最前沿的研究，并提供最准确的建议。这是一项旨在打击虚假信息并为个人提供他们日常生活中所需信息的努力。这次大流行清楚地表明，有效的科学传播对于保障人们的安全至关重要。像“问科学家”这样的协作式草根倡议可以在这些努力中产生真正的影响。
如果没有 Rita Allen 基金会、Gordon and Betty Moore 基金会、惠普基金会、Schmidt Futures 以及支持 FAS 的个人的支持，这项工作是不可能实现的。