大多数冰川都以缓慢的速度蠕动，嗯，就像冰川一样。但巴基斯坦北部的一个冰川却以惊人的速度和规律性爆发式前进：库尔德平冰川每隔二十年就会“涌动”一次，移动速度大约是正常速度的1500倍。这导致冰块倾泻到附近的河流中，将其堵塞形成一个临时湖泊，可能会突然淹没附近的村庄。现在，欧洲的科学家们利用新的高分辨率卫星数据，研究了库尔德平冰川在2017年最近一次涌动之前和期间的情况，以前所未有的细节揭示了该事件几乎每天的发展过程。这些观测对于监测冰川的危险至关重要，并可能有助于预测下一次洪水可能发生的时间。
世界上约有百分之一的冰川表现出如此突然和巨大的速度爆发。“目前尚不完全清楚为什么有些冰川会涌动，而另一些则不会，”荷兰乌得勒支大学的地球科学家雅各布·施泰纳说，他领导了这项研究。一些科学家认为，水渗透到冰川底部，起到润滑剂的作用，促进滑动。冰川和地面之间的沉积物也可能促进滑动。
施泰纳和他的团队分析了库尔德平冰川的新卫星图像，这些图像显示了小至三米的特征。随着积雪在高海拔冰河末端堆积，巨大的压力改变了水分子的结构，导致冰在较低温度下融化，并允许冰体突然移动。库尔德平冰川在2017年5月每天涌动高达20米，形成了一个湖泊，其面积扩大到原来的30倍，然后排空，冲毁了道路、桥梁和农田，科学家们在1月份的《冰冻圈》杂志上报告了这一发现。
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英格兰利兹大学的冰川学家邓肯·昆西说：“这项工作非常详细地描述了这次涌动”，他没有参与这项研究。施泰纳和他的同事计划今年返回巴基斯坦，继续在库尔德平冰川周围安装温度和雨量传感器，并培训当地居民监测冰川及其瞬时湖泊。