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曾经被认为相对无害的剧烈玩耍造成的头部 আঘাত，似乎比以往任何时候都将更多的孩子送往美国急诊室。
发表在5月13日出版的《JAMA美国医学会杂志》上的新研究发现，2010年，估计有250万人因头部受伤而前往美国急诊室就诊。约三分之一的病例是儿童，其中大多数急诊就诊是由跌倒或涉及头部的碰撞引起的。这项研究为越来越多的数据提供了佐证，表明轻度创伤性脑损伤（TBI）是一个比医生之前认识到的更大的公共卫生问题。
2006年至2010年间，美国因TBI急诊就诊的人数激增了近30%。这些事件中的大多数在医疗记录中被编码为脑震荡或未明确的头部损伤。在这一时期，除三岁以下儿童和60岁以上成人外，每个年龄组的TBI发生率都有所上升，其中这两个年龄组的TBI发生率增幅最大，根据该研究。
作者指出，这些损伤的迅速增加可能是由于公众对TBI暴露的意识提高、诊断水平提高或两者兼而有之。这项研究没有区分头部 আঘাত是来自体育活动还是非体育活动（例如在家中跌倒），但其他研究结果已经注意到，青少年运动中此类损伤的发生率令人震惊。
本研究中包含的大多数头部损伤都被列为相对较轻，患者通常很快出院。不幸的是，这并不意味着患者的问题在离开医院后就结束了。脑震荡的诊断仍然是临床医生面临的难题，因为脑部扫描通常不具有决定性意义。弄清潜在的先前存在的遗传或环境条件如何提高脑震荡风险或影响应如何解读扫描结果仍然是一个重要问题。“我们仍然没有很多客观的衡量标准，至少在急诊科，来帮助我们说你确实遭受了轻度TBI，即使你的CT扫描结果是阴性的，”研究作者、匹兹堡儿童医院的儿科急诊医生Jennifer Marin说。“当你无法展示大脑如何受伤的图像时，解释‘认知休息’[以从损伤中恢复]的概念是很困难的。” 脑震荡发生几个月后，患者可能仍然有挥之不去的症状，包括头痛和注意力不集中——即使最初的脑部扫描显示没有任何异常。此外，仅仅遭受一次脑震荡就会增加再次遭受脑震荡的风险，并可能使从未来头部震荡中恢复变得更具挑战性。
这项工作与另一项发表在《JAMA》上的研究同时发布，后者发现，美国大学生体育协会（NCAA） Division I 级别橄榄球运动员，无论其脑震荡诊断如何，其海马体体积平均而言都比健康的非运动员小。具有更长运动史（并可能更多头部 আঘাত机会）的橄榄球运动员的海马体体积甚至更小。海马体位于大脑内部，有助于记忆和空间推理等脑力活动。但该研究的共同作者，由俄克拉荷马州塔尔萨市劳瑞特脑研究所的Rashmi Singh领导，指出他们仍然无法确定缩小的体积对这些个体的长期认知功能意味着什么。
与25名没有脑震荡史的非运动员相比，有脑震荡史的运动员的大脑半球海马体体积似乎比健康的非运动员小约25%。与此同时，没有确诊脑震荡史的运动员的海马体体积也比健康的非运动员小约15%。（这一点值得注意，因为运动员倾向于低估脑震荡症状。）更多的橄榄球运动经验通常也与认知测试中较慢的反应时间相关。究竟如何解读大脑质量减少的含义或将这些点与各自的头部损伤联系起来仍然不确定，因为对于所研究的运动员来说，可用的基线数据很少。因此，这些大脑的“快照”未能提供橄榄球运动经验和海马体损伤的时间线。
尽管如此，很明显，这些都不是好消息。Marin在医院说，“我们稳定了患者的病情，但随后他们回家了，他们中的很多人会在日后出现并发症。”