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就像之前的ET一样，NASA的高能瞬变探测器（HETE）卫星也发回了信号。 因此，天文学家得以获得了迄今为止关于伽马射线暴及其余辉演化的最详细图像。 在今天发表于《自然》杂志的一份报告中，研究人员描述了一个名为GRB021004的伽马射线暴，并指出它比他们预期的强大10到100倍。
伽马射线暴通常持续时间不到一百秒，迄今为止收集到的大部分关于它们的信息都依赖于来自余辉的数据，余辉是能量较低的光的形式，可以在事件发生后持续数天或数周。 但在HETE传递了关于GRB021004的消息后，日本的一架望远镜在不到四分钟的时间内就从中收集了信息。 在接下来的几天里，世界各地的科学家将50多架望远镜对准了GRB021004。 “如果伽马射线暴是黑洞的诞生之声，那么HETE卫星刚刚让我们进入了产房，” 加州理工学院帕萨迪纳分校的德里克·福克斯（Derek Fox）说道，他是该报告的主要作者。
快速反应使天文学家能够见证伽马射线信号的消逝和余辉信号的开始。 令人惊讶的是，他们发现在其存在的最初半小时内，余辉实际上获得了能量。 “伽马射线暴一定比我们之前认为的强大得多，” 马萨诸塞理工学院的乔治·里克（George Ricker）指出。 作者表示，他们的发现支持所谓的伽马射线暴的星体坍缩模型，该模型认为，爆炸是由坍缩形成黑洞的恒星引起的。 在这种情况下，导致GRB021004的恒星将是我们太阳质量的15倍。 NASA的安妮·金尼（Anne Kinney）评论道：“这一惊人的观测将我们置于恒星爆炸的炽热阵痛之中，透过碎片窥视内部新形成的黑洞。”