每周工作四天而不是五天——工资不变——可以提高员工的福祉，且不会损害公司的生产力。这是近期报告的一项为期六个月的四天工作制测试结果，该测试从2022年6月持续到12月，共有61家英国公司参与，员工总数约为2900人。
在新冠疫情期间，许多员工经历了更大的压力，甚至精疲力竭，这是一种身心俱疲的状态，可能使人难以实现工作目标。“这是一个非常严重的问题，” 独立组织心理学家和顾问迈克尔·莱特说，他没有参与这份新报告。“你在医疗保健领域尤其能看到这种情况，我在那里做了很多工作。这使得留住人才变得更加困难。” 他解释说，工作场所的压力使得医疗保健和许多其他领域的公司难以招聘新员工和留住现有员工。但莱特补充说，对职业倦怠和相关问题的更大意识可能会产生积极影响。“人们要求更多地改变工作组织方式，”他说。
正是这种需求促使独立研究组织Autonomy与倡导团体4 Day Week Global和 4 Day Week Campaign以及剑桥大学、波士顿学院和其他机构的研究人员合作，发布了一份关于公司减少每周工作天数时会发生什么情况的报告。根据对参与者的调查，71%的受访者报告倦怠程度有所降低，39%的受访者报告压力小于开始测试时。公司的病假和事假天数减少了65%。与之前的六个月相比，辞职人数减少了一半以上。尽管员工的工作时间减少了，但在测试期间，公司的收入几乎没有变化。事实上，平均而言，收入实际上略有增长，增长了1.4%。
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甚至在新冠疫情之前，公司就尝试通过健康计划等干预措施来提高员工的福祉。新报告表明，四天工作制可能成为实现此目的的工具。“我们认为，这是一种更有效、更强大的方式来影响员工，” 报告的合著者、波士顿学院的经济学家和社会学家朱丽叶·肖尔说。与大多数健康福利或弹性工作时间表（通常是针对个人的选项）不同，四天工作制将是一项组织范围内的政策。肖尔说，因此，做出这种改变不会损害员工的职业前景或收入。
当谈到帮助处于困境中的员工时，“很多努力都花在了让他们感觉更好上，而不是真正改变工作的性质，” 莱特说。“[研究人员]报告的这类结果比许多[健康]计划都更重要。因为再说一遍，这些计划中的很多都在帮助人们容忍他们所处的境地，而不是改变[这种境地]。改变工作的性质比帮助人们忍受他们所拥有的要深刻得多。”
这不是唯一一项关于缩短工作周的测试。例如，2008年，犹他州启动了一项计划，试图通过在周五关闭州政府雇员的办公室来节省建筑能源成本，尽管该计划仍然要求员工每周工作40小时，只是将工作时间重新分配到四天而不是五天。其他研究人员也研究了工作周或工作日时间较短的情况，尽管这些评估通常只包括一家组织的员工。“在2022年之前，也就是4 Day Week Global开始进行公司四天工作制试验的时候……据我们所知，还没有针对四天工作制的多公司研究，” 肖尔说。该组织已在其他国家对缩短工作周的影响进行了多项研究。然而，最近在英国进行的是迄今为止规模最大的一次。
除了调查之外，研究人员还对新报告的参与者进行了深入访谈。从这些访谈中可以看出，员工主要将额外的休息日用于整理和日常事务。反过来，这让他们可以将周末主要用于休闲娱乐，以便他们可以与家人和爱好共度时光。
这项测试包括来自各行各业的公司，包括在线零售商、金融服务公司、动画工作室和一家炸鱼薯条店。每家公司都选择如何实施其四天工作制——例如，将周五定为所有人的休息日，或者允许员工选择任何一天休息。调查发现，参与者还通过消除浪费时间的任务（如冗长的会议）来减少工作时间。参与试点计划的公司中，92%的公司表示将继续测试四天工作制，18家公司决定永久保持缩短的工作时间。
六个月的测试期相对较短，因此，对福祉的有利影响是否会长期持续下去仍不清楚。员工可能会随着时间的推移习惯于缩短的工作时间，而较轻的工作周对压力水平的影响将开始变得有限。研究人员计划在一年后对正在维持四天工作制的参与公司进行后续调查，以了解这些积极结果是否会持续下去——肖尔预计会持续下去。“我们认为会持续下去的原因之一是，我们对所有这些公司都进行了中期调查，” 她说。压力和倦怠等关键结果“在前三个月有所改善，并且这种改善得以维持。因此，我们确实知道，在第三个月到第六个月之间，我们没有出现倒退。”
莱特更希望团队使用更成熟的衡量标准来评估倦怠程度。他解释说，调查提出的问题与疲惫和沮丧有关，而不是使用像马斯拉奇职业倦怠量表这样的评估，该量表目前被认为是黄金标准。“关于倦怠，有一种通俗的理解，即感到疲倦，并且对工作感到非常沮丧，” 他说。在莱特的研究中，这种状态被称为“过度劳累”，他指出。“倦怠具有这种性质，但也非常愤世嫉俗和沮丧，并且对事物进行非人格化处理，并且真正失去成就感，这是一个更加黑暗的境地。” 尽管如此，他说，四天工作制也可能减轻这种更严格定义的倦怠，“因为它让人们对自己的生活以及与工作的关系有更多的掌控权。”
在看到新的居家办公政策取得成功后，公司可能更愿意尝试四天工作制。“当公司因为疫情而转向居家办公时，这是他们一直以来都有技术能力做到的事情，但他们真的不愿意让人们这样做，” 肖尔说。“因此，这真的改变了雇主的观点。我认为这打开了他们的思路。” 莱特对此表示赞同。“我认为人们非常陷入关于工作必须如何组织的窠臼，” 他说。“疫情给很多人带来的反思是，‘真的不必那样。我们可以彻底改变事情——因为我们刚刚做到了。’”
本文的某个版本最初发表在《Spektrum der Wissenschaft》杂志上，并经许可转载。