美国卫生官员敦促美国人今年接种流感疫苗，以期阻止冬季“双重疫情”——流感和 COVID-19 同时传播并使公众患病的情况。但一项新的研究表明，今年接种流感疫苗可能还有另一个关键原因：它可能降低您感染 COVID-19 的风险。这项研究以预印本形式发布，尚未经过同行评审， 表明针对流感病毒的流感疫苗也可能触发身体产生广泛的抗感染分子，以对抗导致大流行的冠状病毒。
该论文与最近发表在同行评审期刊上的一些其他研究结果一致，这些研究也指出了类似的效果。但研究人员警告说，这项研究是初步的，需要通过更严格的实验来加强。
在这项新研究中，荷兰拉德堡德大学医学中心的传染病免疫学家米海·内特亚和他的同事梳理了他们医院的数据库，以查看在 2019-2020 季度接种流感疫苗的员工感染 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）的可能性是否更高或更低。研究人员发现，截至 2020 年 6 月 1 日，接种流感疫苗的工人检测呈冠状病毒阳性的可能性降低了 39%。在未接种疫苗的员工中，有 2.23% 的人检测呈阳性，而接种疫苗的员工中只有 1.33% 的人检测呈阳性。内特亚和他的团队于 10 月 16 日在预印本服务器 MedRxiv 上发布了他们的研究结果。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
然而，这些发现并不能证明流感疫苗可以预防 COVID-19。“这是一项有趣的研究，但它没有提供确凿的证据，”耶鲁大学医学院的免疫生物学家和临床病理学家艾伦·福克斯曼说。拉德堡德科学家及其同事发现的关联可能有其他解释。例如，选择接种流感疫苗的人可能更注重健康，并且比未接种疫苗的人更可能遵循 COVID-19 预防指南。内特亚对此表示赞同，并指出，总体行为，而不是疫苗本身，可能使前一组人在他的研究中不太可能生病。
此类研究发现行为与结果之间的相关性，但无法建立因果关系。麦吉尔大学健康中心研究所的肺免疫学家马齐亚尔·迪万加希说，确定流感疫苗是否真的能预防 COVID-19“需要在[普通]人群层面进行大型临床试验”。内特亚承认这一点，但指出，这样的临床试验将需要随机选择一组对照组受试者拒绝接种流感疫苗。“那是不道德的，”他说。
内特亚和他的团队还进行了一项实验室实验，该实验表明流感疫苗如何预防冠状病毒感染。首先，他们纯化了从健康个体身上采集的血细胞。然后，他们将一些细胞暴露于赛诺菲巴斯德生产的 Vaxigrip Tetra 流感疫苗，并让细胞生长六天。之后，研究人员将细胞暴露于 SARS-CoV-2，并在一天后对其进行了分析。
与未接触疫苗的细胞相比，首先用流感疫苗启动的细胞产生了更多种类的抗病毒免疫分子，即细胞因子。迪万加希解释说，虽然这些分子在 COVID-19 患者病程后期产生时可能有害——引发所谓的细胞因子风暴，从而损害许多身体器官——但在感染过程早期产生的细胞因子是有益的。他说，它们“清除病原体”，使感染更轻微。
一种旨在预防一种感染的疫苗也可能预防其他感染，这似乎有些牵强。但是，越来越多的研究表明，这种情况实际上确实会发生，通过一个称为“训练有素的先天免疫”的过程。众所周知，疫苗通过刺激适应性免疫系统发挥作用，导致身体产生抗体，如果再次遇到特定病原体，抗体可以识别并攻击它。但最近的研究表明，一些疫苗还可以训练身体反应更快、特异性较低的先天免疫系统，提高其抵抗多种感染的能力。疫苗似乎通过重新编程干细胞来实现这一壮举，这些干细胞产生参与早期先天免疫反应的细胞。
“文献中有证据表明，训练有素的免疫确实存在，并且可以以意想不到的方式对其他病原体提供广泛的保护，而不仅仅是疫苗旨在对抗的病原体，”福克斯曼说。
尽管总体结果喜忧参半，但最近的其他研究已将流感疫苗（以及其他疫苗）与较低的 COVID-19 风险联系起来。在两篇论文中，一篇于 9 月发表在《疫苗》杂志上，另一篇于 6 月发表在《医学病毒学杂志》上，研究人员发现，在意大利 65 岁及以上成年人流感疫苗接种率较高的地区，COVID-19 发病率较低。在 7 月发布的一篇预印本论文中，梅奥诊所和生物医学计算公司 nference 的研究人员发现，在过去五年中接种过流感、脊髓灰质炎、水痘、麻疹-腮腺炎-风疹 (MMR)、B 型流感嗜血杆菌 (Hib)、甲型或乙型肝炎或肺炎球菌疾病疫苗的成年人，比未接种过任何疫苗的人更不可能检测出新型冠状病毒呈阳性。
现在，全球正在进行近二十项临床试验，以确定卡介苗 (BCG) 结核病疫苗是否可以预防 COVID-19。（内特亚正在帮助进行其中一项试验。）即使在特定地区结核病没有传播的情况下，BCG 也与降低感染风险和降低儿童总体死亡率有关。在内特亚的新研究中，他和他的团队在接种流感疫苗之前，将一组免疫细胞暴露于 BCG 疫苗。他们发现，与单独接种流感疫苗相比，接触两种疫苗会使细胞因子的产生增加更多。内特亚说，他计划设计更多的研究，以梳理出流感疫苗对 COVID-19 风险的影响，包括在老年人中。
不过，就目前而言，问题仍然多于答案。“就告诉人们‘你应该去接种流感疫苗，因为它可以保护你免受 COVID 的侵害’而言，目前这有点牵强，”福克斯曼说。但是，她补充说，人们仍然应该去接种流感疫苗——因为，至少，“它会保护你免受流感的侵害。”