几年前，我和一位年长的亲戚一起散步时，她突然停下来，伸出手扶住东西。她的心跳变得紊乱，引起胸痛，并让她感到头晕和气短。这次事件在几分钟后结束了，但这对我们俩来说都很令人担忧。然而，这对她来说也很熟悉——她之前已经感觉过几次这种感觉。在接下来的一年里，这些发作越来越频繁，最终她大部分时间都感觉不适。那是心房颤动，或称房颤，它将正常、规则的心跳变成快速、不规则和危险的断续。
幸运的是，我的亲戚的房颤通过药物和心脏复律成功治疗，心脏复律是一种使用电击使心脏恢复正常节律的手术。但自从那天在公园里我第一次接触到房颤以来，我反复遇到了它。另一位亲戚需要做两次心脏复律。我了解到，一位朋友在 50 多岁时因房颤引发了中风。除了中风，房颤还会引起心脏病发作、心力衰竭、血栓甚至痴呆症。
我并没有想象这种疾病突然变得普遍。根据最近的研究，过去 50 年里，它的患病率增加了四倍。这些高数字部分归因于监测的加强——你越是寻找房颤，就越容易发现它。但这种激增也反映了一个事实，即人们比几十年前活得更长，而年龄是一个风险因素。肥胖、糖尿病和高血压等疾病也同步上升，这些疾病也会增加风险，即使在年轻人中也是如此。吸烟和睡眠呼吸暂停也是额外的风险因素。流行病学家现在估计，40 岁以上的白人一生中患房颤的风险约为三分之一。对于黑人来说，这一比例为五分之一。患病率较低的原因尚不清楚。这可能部分是由于诊断不足造成的。
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然而，三分之一的房颤患者并不知道自己患有房颤。发作可能来去匆匆（阵发性房颤），因此人们可能会感到疲倦或气短片刻，但会自行恢复，而不会去看医生。2023 年的一项研究估计，在两年多的时间里，将近四分之一的病例将未被诊断出来。
当心脏上腔（心房）的电信号错误触发时，就会发生房颤。由此产生的不规则心跳导致血液积聚，而不是被泵送到下腔。除了致命的后果外，房颤还会使人身体不适并限制他们的活动。斯坦福大学心脏病专家和电生理学家 Mintu Turakhia 说：“我们已经开始认识到房颤对生活质量造成的损害。”
匹兹堡大学心脏病专家 Jared Magnani 说，心房颤动也是健康不公平影响的一个主要例子：“这是一种需要监测和检测的疾病。然后它需要获得医疗保健，与合作伙伴一起就[药物]等事项做出决定，最后是更先进的疗法和治疗。” 2022 年发表在《循环》杂志上的一项研究表明，与安大略省富裕社区的居民相比，该省最贫困地区的居民不太可能去看心脏病专家或接受房颤治疗，并且预后较差。
澳大利亚墨尔本阿尔弗雷德医院心脏病专家和电生理学家、贝克心脏和糖尿病研究所研究员路易丝·西根说，在诊断和治疗方面存在性别差距。西根治疗过许多曾被告知房颤症状是由焦虑引起的女性。她说，有些女性接受治疗的比例不如男性。早期的研究表明，女性在心脏介入治疗后更容易出现并发症，但研究一直在帮助揭穿这种观点。2023 年发表在《JAMA Cardiology》上的一项大型研究的广泛子分析表明，对于接受脉冲场消融技术治疗的人，性别对结果没有显着影响。
早期检测房颤的好处是巨大的。Turakhia 说，当临床医生能够恢复正常节律时，它会改变疾病的进程和未来多年的预后。阵发性房颤比更严重的“持续性”疾病更容易治疗。对于所有类型，尽早改变生活方式（例如改善营养、戒烟和减少饮酒）也更有效。还有一些药物可以减缓心率和控制节律。2023 年 11 月，主要的医疗团体发布了预防和治疗房颤的新指南。他们呼吁更加重视有益心脏健康的习惯，并尽早、更积极地努力控制心律。
好消息是，房颤正受到越来越多的关注，部分原因是宣传活动——其中一项活动以篮球巨星兼作家卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔谈论他被诊断出患有这种疾病为特色。房颤也很适合可穿戴技术日益普及，这可能会发现更多未确诊的病例。例如，2019 年的 Apple Heart Study 表明，Apple Watch 可以成功检测到不规则的心律。房颤的确认仍然需要进一步的测试，但这也可以在家中使用可穿戴心电图贴片完成，这些贴片可以记录数天的数据，然后返回给医生进行分析。这种持续的监测对于一种可能在患者去医生办公室之前来来去去的疾病特别有用。
超过 40 万人下载了 Apple Study 应用程序并同意参与研究，这表明房颤已引起人们的关注。而且它越早引起人们的关注，就越不可能出现在他们的心中。
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