我丈夫有个坏习惯。当医生开了一周或两周的抗生素时，他很少完成整个疗程。一旦他的症状消退，他就把剩下的药片扔掉，尽管瓶子上有警告要完成处方。无视医生的嘱咐不是个好主意，但在这件事上，他可能是对的。
大量研究表明，对于许多细菌感染，以天为单位的短疗程抗生素与以周为单位的传统疗程效果一样好。较短的疗程也降低了副作用的风险。今年四月，这项研究的强度说服了美国内科医师学会发布新的四种感染的“最佳实践建议”：肺炎（社区获得性肺炎，而非医院获得性肺炎）、“非复杂性”尿路感染（UTIs）、称为蜂窝织炎的皮肤感染（前提是没有脓液）以及慢性阻塞性肺病患者的急性支气管炎。“这些是内科医生每周都在治疗的一些最常见的感染，并且存在大量不必要的治疗，”该建议声明的第一作者、阿拉巴马大学伯明翰分校的传染病专家蕾切尔·李说。未来的大问题是：医学界是否会听从呼吁并改变其方式？
推动更节俭地使用抗生素的动力是全球范围内对抗生素耐药性微生物的威胁，这些微生物随着这些药物的过度使用而迅速进化。危险的生物体包括可怕的“食肉” MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌），以及引起尿路感染、肺结核和疟疾的耐药性微生物菌株。然而，许多医生错误地认为，较长疗程的抗生素可以阻止耐药菌株。“可以把它想象成一个毫无根据的都市传说，”洛杉矶县/南加州大学医疗中心的传染病专家、首席医疗官布拉德·斯佩尔伯格说。斯佩尔伯格说，医生过去开抗生素的时间仅限于控制感染并将患者脱离危险。“但疗程持续时间不断延长，人们误以为‘如果我治疗更长时间，我将预防因耐药病原体引起的复发’——这绝对是错误的。”
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斯佩尔伯格是“越短越好”方法的积极倡导者。他的网站 (bradspellberg.com/shorter-is-better) 跟踪随机对照试验，这些试验表明短疗程抗生素与长疗程抗生素的比较情况。今年春天，该网站列出了 70 多项针对 14 种传染病的研究，这些研究表明，短疗程同样可以很好地完成工作，尽管在一些试验中，短疗程抗生素与长疗程药物不同。其中一些研究还将较短的使用时间与耐药性微生物的减少联系起来。斯佩尔伯格喜欢指出，以一周或两周为单位开药在本质上是荒谬的，他将此称为“君士坦丁单位”，因为罗马皇帝在公元 321 年颁布法令，一周持续七天。他观察到，这种衡量标准在生物学上没有任何有效性。
支持短疗程的证据对于社区获得性肺炎尤其有力。至少有 12 项成人随机对照试验表明，三到五天的抗生素与五到十四天效果一样好，并且一项 2021 年的研究 发现，对于儿童来说也是如此。超过 25 项研究表明，短疗程对于鼻窦感染和慢性支气管炎急性发作也有效。斯佩尔伯格指出，这两种情况可能是由病毒引起的，在这种情况下，抗生素根本无济于事。“如果你要给不需要抗生素的人开抗生素，至少请你出于礼貌，给他们开一个短暂的疗程，”他说。
较短的药物疗程还有其他优势。它们可能对我们微生物组中的有益细菌造成的损害较小（这是药片较少引起副作用的原因之一）。而且短期处方更容易获得患者的依从性。“记住服用五天的药比记住服用十天的药容易得多，”塔夫茨医疗中心传染病主任、美国传染病学会 (IDSA) 财务主管海伦·布歇说。但调查显示，旧的处方习惯很难改变。安大略省 10,616 名家庭医生进行的 2019 年抗生素处方研究 发现，35% 的处方疗程为九天或更长时间。
有些感染确实需要长期治疗。一项 5 月发表的 研究发现，假体关节周围感染的六周抗生素疗程不如十二周有效。虽然抗生素往往被过度处方用于儿童耳部感染，但对于两岁以下的儿童来说，较长的疗程更有效。
布歇说，调整抗生素处方是对抗耐药性“超级细菌”的关键组成部分：“这是我们在 IDSA 多年来一直努力传达的信息。” 作为患者，我们也可以尽自己的一份力量。询问您的医生关于较短的疗程，以及药片是否真的有可能加速您的康复。