“在那墙纸里有些东西，除了我，没人知道，也永远不会有人知道。在那外面的图案后面，模糊的形状每天都变得更清晰。它总是相同的形状，只是非常多。它就像一个女人弯下腰，在那图案后面爬行。”
—夏洛特·珀金斯·吉尔曼，
“黄色墙纸”，1892年
夏洛特·珀金斯·吉尔曼的短篇小说《黄色墙纸》中的主人公患有小说中最著名的空想性错视症案例。空想性错视症是指将偶然或模糊的刺激误认为清晰且有意义的感知，这解释了许多所谓的超自然和神秘现象，包括不明飞行物和 Bigfoot 的目击事件以及其他幻觉。在吉尔曼的故事中，女主人公被幽禁在她贴着丑陋墙纸的卧室里，无事可做，被黄色图案背后的女人逼疯——完全的精神分裂症。当她陷入疯狂时，她开始相信自己被墙纸囚禁了。
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精神疾病会加剧空想性错视症，疲劳和困倦也会如此。最近一次手术后，我们中的一位（Martinez-Conde）注意到到处都是面孔，甚至在她左臂的超声图像中也看到了面孔，那是在检查潜在的术后血栓时。她立刻意识到，无处不在的面孔是睡眠不足和血液中高浓度的止痛药造成的，所以她更多的是感到好奇而不是担心。她的医生同意了，但在她的病历中记下，将来要采用不同的药物方案。以防万一。幸运的是，病房的墙壁是光秃秃的，没有看到黄色的墙纸。
我们的大脑天生就渴望寻找意义。我们识别周围结构和秩序的能力，加上我们卓越的面部识别天赋，可能会导致惊人的空想性错视症案例，对社会和文化产生重大影响。
烟雾中的撒旦
摄影记者马克·D·菲利普斯在 9/11 第二次飞机袭击事件发生几秒钟后，拍摄了被烟雾和火焰吞没的世界贸易中心。当时菲利普斯并不知道，这张由美联社发布并在多家报纸头版刊登的照片中，竟然包含了黑暗王子的面孔。媒体一片哗然，菲利普斯在当天从摄影新闻业退休，收到了超过 30,000 条与阴暗云层中的“邪恶面孔”及其在观众中引起的感受相关的消息。
一年后，德克萨斯大学埃尔帕索分校的计算机科学家弗拉迪克·克雷诺维奇和迪马·伊欧林斯基发表了对照片中面孔的几何分析，CNN 的另一张图像中也看到了这张面孔。分析表明，烟雾中的扰动可能由水平线（如“眼睛”和“嘴巴”）和垂直线（如“鼻子”）组成，这些线条叠加在圆锥曲面（“头部”）上。科学家们得出结论，背景形状（圆锥体）和背景上的特征（水平线和垂直线）都可以用火灾产生的烟羽的物理学和几何学自然地解释。
来自太空的面孔
1976 年，当 NASA 的海盗 1 号环绕火星寻找其姊妹飞船海盗 2 号可能的着陆点时，它在火星的西多尼亚地区发现了一个一英里宽的人类（或可能是火星人？）面孔，正凝视着地球。科学家们认为，火星“狮身人面像”是西多尼亚周围众多平顶山之一，不寻常的阴影使其看起来像一个巨大的头颅。然而，阴谋论者倾向于政府掩盖真相的另一种解释，并批评 NASA 未能成功地隐藏古代火星文明的遗迹。十八年后，获得西多尼亚的高分辨率图像成为 NASA 的首要任务。“我们认为这对纳税人很重要，”NASA 火星探测计划的首席科学家吉姆·加文说。“我们一有机会就拍摄了这张‘面孔’。”1998 年 4 月，火星轨道器相机团队拍摄了一张比原始海盗号照片清晰 10 倍的照片，揭示了火星上神秘的“面孔”……原来是一座平顶山。
天佑女王
1954 年发行的加拿大纸币以英国女王伊丽莎白二世的肖像为特色。年轻的女王看起来庄严而宁静，尽管在她高贵的耳朵后面的卷发中藏着一个咧嘴笑的恶魔（涂成红色，以便于看到）。真是倒霉的一天！加拿大民众对被称为“魔鬼头”或“魔鬼脸”系列的东西感到震惊，这是可以理解的。1956 年，加拿大银行命令钞票公司将女王头发中的高光调暗，有效地将地狱之王从加拿大货币中驱逐出去。
神圣的吐司
大脑中一个叫做梭状回的区域负责我们非凡的面部识别能力。该区域的神经元非常灵敏，能够感知环境中的面孔，以至于它们经常在信息稀少的情况下发出假阳性信号，例如当我们“看到”云彩、墙纸图案、汽车前部或食物中的面孔时。
佛罗里达州的戴安·杜伊斯咬了一小口烤奶酪三明治，这时她注意到面包上烧焦了一个图像。“我看到这位女士在看着我，”她说。十年后，据说带有圣母玛利亚图像的三明治在 eBay 上以 28,000 美元的价格售出。空想性错视症可能有利可图。
虎眼
里约热内卢联邦大学的神经学家佩里克莱斯·马拉尼昂-菲略和莫里斯·B·文森特提倡使用面部识别错觉作为启发法，以帮助医生诊断神经系统疾病。其中一种是 PKAN，或泛酸激酶相关神经退行性疾病，它是由编码负责辅酶 A 生物合成的酶的基因突变引起的。PKAN 通常在儿童时期开始，大多数患者在 15 年内失去行走能力。PKAN 患者的大脑显示，由于铁的积累，苍白球（参与运动控制）的强度降低，而坏死导致中心区域的强度增加。该图像看起来明显像猫科动物，提供了所谓的虎眼征。
“哎哟！我的蛋蛋！”错觉
医学影像学是空想性错视症的新沃土。安大略省女王大学的泌尿科医生 G·格雷戈里·罗伯茨和纳吉·J·图马震惊地发现，在一位患有严重睾丸疼痛的 45 岁男子的阴囊超声图像（左图）中，出现了一张面孔，痛苦地扭曲着。医生们曾开玩笑说，这个图像可能是埃及男性生育力之神敏的显现，但最终认为良性肿块中的面部特征是偶然的。
大脑在实际上不相关的事物之间建立虚假联系的能力，对于西班牙超现实主义画家萨尔瓦多·达利发明的“偏执狂批判方法”艺术技巧至关重要。（偏执狂和空想性错视症具有相同的词源，都来自希腊语 para-，意为“代替”，-oid、-oeides 或 -eidos，意为“形式”。）在达利的《伏尔泰消失的半身像的奴隶市场》中，伏尔泰面部的几个特征是由场景中人物的身体构成的（下图）。
达特茅斯学院的神经科学家孟明和他的同事最近对观察者的大脑进行了成像，当时他们观察了面孔和看起来像面孔的物体。左侧梭状回被面孔和类似面孔的物体激活，而右侧梭状回对实际面孔的激活比对相似面孔的激活要强得多。