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“禁毒战争”已经失败，尤其是在中等收入国家和一些亚洲发展中国家艾滋病毒的传播方面。这种疾病现在也开始蔓延到非洲。
艾滋病毒在注射吸毒者中传播是中等收入国家最关键的问题：贫穷国家根本无法负担如此昂贵的恶习，而富裕国家通常已经制定了减少危害的政策，例如针具交换和阿片类药物替代计划，以减轻健康风险
据估计，全球有五百万人因注射吸毒 (IDU) 而感染艾滋病毒；其中近一半在在中国、越南、俄罗斯、乌克兰和马来西亚——几乎所有这些国家都可以被认为是发展中国家（俄罗斯依靠石油销售的外汇支撑了其摇摇欲坠的经济）。注射吸毒是前苏联大多数国家疫情传播的主要途径。
注射吸毒已成为非洲一个日益严重的问题，沿着最近建立的从南美洲到非洲的可卡因运输路线，以及在较小程度上沿着从亚洲到非洲的海洛因运输路线蔓延。这些过境点正在出现新兴的注射吸毒现象，其原因是，当地运营毒品路线的人员通常更有可能获得一部分毒品而不是现金作为报酬。
尽管过去三十年来在毒品执法方面投入了巨额资金，其中大部分国际拦截工作由美国政府通过援助国家军队和警察部队支付，但根据维也纳宣言，全世界都存在“普遍的药品价格下降和药品纯度提高的趋势”。
请愿活动于今年夏天在奥地利维也纳举行的国际艾滋病大会上发起，旨在将政府关于注射吸毒的政策从关注禁止、执法和监禁转向关注将吸毒成瘾视为需要医疗解决方案的医疗问题。
宣言称，对非法吸毒者的广泛定罪正在助长艾滋病毒的流行，并已导致压倒性的负面健康和社会后果。
“这些政策助长了艾滋病流行，并导致暴力、犯罪率上升和整个国家的动荡，”Julio Montaner 在一份准备好的声明中说。他是该宣言的领导人之一、国际艾滋病协会前任主席和加拿大不列颠哥伦比亚省艾滋病卓越中心主任。
艾滋病毒是一种血液传播疾病，当阿片类药物、苯丙胺和可卡因等街头毒品被注射到静脉中时，少量血液——以及病毒（如果存在）——通常会被抽回注射器或残留在针头外部。
艾滋病毒可以通过共用针头传播给另一个人。事实上，注射吸毒传播的几率远高于性行为传播，因为针头绕过了皮肤或粘膜组织，而皮肤或粘膜组织具有被动屏障和主动免疫功能，可以提供一定的保护以抵抗感染。
有些人出于公共或仪式原因共用针头，很像传递大麻烟卷。但是，鉴于传播艾滋病毒、肝炎和其他感染的风险广为人知，人们继续共用针头的最常见原因是无法获得其他注射器。短缺可能是由于成本或禁止政策，例如需要处方才能获得针头，或者针头的存在可以作为非法活动的证据。
针具交换计划使清洁注射器更容易获得，这已证明在降低注射吸毒者中新感染艾滋病毒的比例方面取得了成功。但是，由于与吸毒者相关的污名以及对与毒品交易相关的犯罪的恐惧，这些方法经常遭到社区的抵制。
无论是否使用注射毒品，每个人都应该关注注射吸毒人群中的艾滋病毒，这都有实际的原因。最明显的是，注射吸毒者与非吸毒者发生性行为，病毒会传播给他们的伴侣和孩子。
从生物学角度来看，艾滋病毒是一种不断变异的病毒。当两种不同的病毒株感染同一个细胞，并且从该细胞中出现新的组合毒株时，病毒多样性会发生最大的变化。当注射吸毒者之间共用注射器时，最有效地发生同时暴露于两种或多种艾滋病毒毒株的情况。
《柳叶刀》杂志最近发表的一系列论文中的专家小组认为，“需要大规模扩大综合预防、治疗和护理。在阿片类药物驱动的流行病中，这种方法包括一个基本的最小方案，即安全注射计划、阿片类药物替代疗法[例如美沙酮] 和抗逆转录病毒治疗”以治疗他们的艾滋病毒感染。
他们指出，“在实施这种解决药物滥用和艾滋病毒问题的方法时，生物医学、公共卫生和人权之间存在协同作用”。
来自欧洲、巴西、香港和美国几个城市的例子表明，世界卫生组织 (WHO) 推荐的一揽子减少危害干预措施可以多年来将注射吸毒者中新感染艾滋病毒的比率保持在较低且稳定的水平，并且不会导致吸毒人数增加。
葡萄牙就是一个全面的毒品改革政策可以取得什么成就的例子。从 1999 年开始，该国将个人持有和消费毒品合法化，并开始将吸毒成瘾视为医疗问题而不是法律或警察问题。
总体而言，15-19 岁人群的吸毒人数从 2001 年的 10.8% 下降到 2007 年的 8.6%，而同期，归因于注射吸毒的新感染艾滋病毒的比例从 54% 下降到 30%。
类似的治疗策略也帮助美国注射吸毒者中的艾滋病毒感染减少了 80%。他们现在仅占每年所有新感染病例的 12.9%。